쓰레기통에서 건진 '하얀 석유', 96%의 기적이 만드는 자원 독립
AMEET AI 분석: Greener process recovers over 96% of rare earths from permanent magnets
쓰레기통에서 건진 '하얀 석유', 96%의 기적이 만드는 자원 독립
국내 연구진, 폐자석에서 희토류 쏙 뽑아내는 '마법 캡슐' 개발
전기차를 움직이고 스마트폰의 진동을 만드는 아주 작은 부품, 바로 '영구자석'입니다. 이 자석을 만드는 데 꼭 필요한 재료가 '희토류'인데요. 이름처럼 땅속에 아주 조금만 묻혀 있어 구하기 힘들 뿐만 아니라, 특정 국가가 공급의 대부분을 쥐고 있어 늘 '자원 무기화'의 중심에 서곤 했습니다. 그런데 최근 국내 연구진이 버려지는 폐자석에서 이 희토류를 96% 넘게 다시 회수할 수 있는 획기적인 기술을 내놓아 산업계의 눈길을 끌고 있습니다.
한국연구재단과 한국과학기술연구원(KIST), 서울대 공동 연구팀은 폐 영구자석에서 희토류를 효율적으로 걸러낼 수 있는 '특수 캡슐'을 개발했습니다. 지금까지는 버려진 가전제품이나 자동차에서 자석을 수거해도 그 안의 희토류를 다시 뽑아내는 과정이 너무 복잡하고 환경오염도 심해 포기하는 경우가 많았습니다. 하지만 이번에 개발된 기술은 친환경적인 공법으로 희토류를 거의 완벽하게(96% 이상) 되살려냅니다.
자석에 몰린 희토류, 왜 다시 써야 할까요?
희토류가 세상 어디에 가장 많이 쓰이는지 살펴보면 이번 기술의 가치를 바로 알 수 있습니다. 2023년 기준으로 전 세계 희토류 사용량의 절반 가까이가 '자석'을 만드는 데 들어갑니다. 즉, 자석에서 희토류를 잘 회수하기만 해도 우리가 필요한 자원의 상당 부분을 스스로 조달할 수 있다는 뜻입니다.
[2023년 희토류 용도별 사용 비중]
특히 최근 미국 트럼프 행정부의 대중 관세 강화와 기술 디커플링(국가 간 협력 단절)이 심해지면서 자원 공급망 확보는 국가의 생존 문제가 되었습니다. 해외 광산에서 희토류를 캐오는 것만큼이나, 이미 우리 손안에 있는 폐기물에서 자원을 뽑아내는 '도시 광산' 기술이 중요해진 것이죠.
글로벌 기업도 뛰어든 '자원 재활용' 전쟁
우리나라만의 이야기가 아닙니다. 미국의 대표적인 희토류 기업인 MP Materials 역시 재활용 기술을 미래 성장의 핵심 열쇠로 꼽고 있습니다. 이들은 당장 올해 중반부터 중희토류를 분리하는 공정을 가동할 예정입니다. 전 세계가 광산 개발을 넘어 '재활용'이라는 두 번째 공급망에 사활을 걸고 있는 상황입니다.
| 구분 | 한국 (KR) | 미국 (US) | 중국 (CN) |
|---|---|---|---|
| 성장률 (2024년) | 약 2.0% | 약 2.6% | 약 4.8% |
| 실업률 (2025년 전망) | 2.68% | 4.20% | 4.62% |
| 물가상승률 (2024년) | 2.32% | 2.95% | 0.22% |
경제 지표에서도 알 수 있듯, 주요 국가들은 성장이 둔화되는 상황에서도 전략 자원 확보에는 막대한 투자를 아끼지 않고 있습니다. 특히 한국은 자원 빈국임에도 불구하고 반도체와 전기차 등 첨단 산업 비중이 높아, 이러한 회수 기술의 성공 여부가 향후 산업 경쟁력을 결정짓는 결정적 변수가 될 가능성이 큽니다.
이번에 개발된 96% 회수 기술은 단순한 '재활용'을 넘어 '자원 독립'으로 가는 중요한 징검다리입니다. 버려지는 고철에서 첨단 산업의 핵심 원료를 뽑아내는 이 기술이 공장에서 본격적으로 쓰이기 시작하면, 외부 환경 변화에 흔들리지 않는 튼튼한 공급망을 갖출 수 있을 것으로 기대됩니다. 우리 곁을 떠났던 자석들이 다시 우리 경제를 돌리는 소중한 자원으로 돌아오고 있습니다.
쓰레기통에서 건진 '하얀 석유', 96%의 기적이 만드는 자원 독립
국내 연구진, 폐자석에서 희토류 쏙 뽑아내는 '마법 캡슐' 개발
전기차를 움직이고 스마트폰의 진동을 만드는 아주 작은 부품, 바로 '영구자석'입니다. 이 자석을 만드는 데 꼭 필요한 재료가 '희토류'인데요. 이름처럼 땅속에 아주 조금만 묻혀 있어 구하기 힘들 뿐만 아니라, 특정 국가가 공급의 대부분을 쥐고 있어 늘 '자원 무기화'의 중심에 서곤 했습니다. 그런데 최근 국내 연구진이 버려지는 폐자석에서 이 희토류를 96% 넘게 다시 회수할 수 있는 획기적인 기술을 내놓아 산업계의 눈길을 끌고 있습니다.
한국연구재단과 한국과학기술연구원(KIST), 서울대 공동 연구팀은 폐 영구자석에서 희토류를 효율적으로 걸러낼 수 있는 '특수 캡슐'을 개발했습니다. 지금까지는 버려진 가전제품이나 자동차에서 자석을 수거해도 그 안의 희토류를 다시 뽑아내는 과정이 너무 복잡하고 환경오염도 심해 포기하는 경우가 많았습니다. 하지만 이번에 개발된 기술은 친환경적인 공법으로 희토류를 거의 완벽하게(96% 이상) 되살려냅니다.
자석에 몰린 희토류, 왜 다시 써야 할까요?
희토류가 세상 어디에 가장 많이 쓰이는지 살펴보면 이번 기술의 가치를 바로 알 수 있습니다. 2023년 기준으로 전 세계 희토류 사용량의 절반 가까이가 '자석'을 만드는 데 들어갑니다. 즉, 자석에서 희토류를 잘 회수하기만 해도 우리가 필요한 자원의 상당 부분을 스스로 조달할 수 있다는 뜻입니다.
[2023년 희토류 용도별 사용 비중]
특히 최근 미국 트럼프 행정부의 대중 관세 강화와 기술 디커플링(국가 간 협력 단절)이 심해지면서 자원 공급망 확보는 국가의 생존 문제가 되었습니다. 해외 광산에서 희토류를 캐오는 것만큼이나, 이미 우리 손안에 있는 폐기물에서 자원을 뽑아내는 '도시 광산' 기술이 중요해진 것이죠.
글로벌 기업도 뛰어든 '자원 재활용' 전쟁
우리나라만의 이야기가 아닙니다. 미국의 대표적인 희토류 기업인 MP Materials 역시 재활용 기술을 미래 성장의 핵심 열쇠로 꼽고 있습니다. 이들은 당장 올해 중반부터 중희토류를 분리하는 공정을 가동할 예정입니다. 전 세계가 광산 개발을 넘어 '재활용'이라는 두 번째 공급망에 사활을 걸고 있는 상황입니다.
| 구분 | 한국 (KR) | 미국 (US) | 중국 (CN) |
|---|---|---|---|
| 성장률 (2024년) | 약 2.0% | 약 2.6% | 약 4.8% |
| 실업률 (2025년 전망) | 2.68% | 4.20% | 4.62% |
| 물가상승률 (2024년) | 2.32% | 2.95% | 0.22% |
경제 지표에서도 알 수 있듯, 주요 국가들은 성장이 둔화되는 상황에서도 전략 자원 확보에는 막대한 투자를 아끼지 않고 있습니다. 특히 한국은 자원 빈국임에도 불구하고 반도체와 전기차 등 첨단 산업 비중이 높아, 이러한 회수 기술의 성공 여부가 향후 산업 경쟁력을 결정짓는 결정적 변수가 될 가능성이 큽니다.
이번에 개발된 96% 회수 기술은 단순한 '재활용'을 넘어 '자원 독립'으로 가는 중요한 징검다리입니다. 버려지는 고철에서 첨단 산업의 핵심 원료를 뽑아내는 이 기술이 공장에서 본격적으로 쓰이기 시작하면, 외부 환경 변화에 흔들리지 않는 튼튼한 공급망을 갖출 수 있을 것으로 기대됩니다. 우리 곁을 떠났던 자석들이 다시 우리 경제를 돌리는 소중한 자원으로 돌아오고 있습니다.
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