최태원 SK그룹 회장이 인공지능(AI) 반도체 시장의 폭발적인 성장을 예고하며 전례 없는 속도전을 주문했습니다. 최 회장은 지난 7월 19일 공식 석상에서 내년 AI 메모리 반도체 수요가 올해보다 최대 100%까지 늘어날 것이라는 파격적인 전망을 내놓았습니다. 현재 추진 중인 용인 반도체 클러스터에 만족하지 않고, 국내외를 가리지 않는 추가적인 반도체 공장(팹) 증설이 국가 경쟁력의 핵심이 될 것이라는 게 최 회장의 판단입니다. 특히 안정적인 공급 능력을 갖추는 것이 AI 시대의 승패를 결정지을 핵심 무기라고 강조하며, 그룹 차원의 전방위적인 AI 전환을 독려하고 나섰습니다.

최 회장은 이날 발표에서 AI 반도체를 구하기 위한 글로벌 기업들의 경쟁이 그 어느 때보다 치열하다고 진단했습니다. 자료에 따르면 그는 "지금 전속력으로 전방위적인 AI 전환을 실행하지 않는다면, 우리가 맞이한 절호의 기회는 다시 쉽게 오지 않을 것"이라며 위기감과 기대감을 동시에 드러냈죠. 여기서 '전방위적 전환'이란 단순히 반도체 제조에 그치지 않고, 설계부터 소재, 서비스까지 AI와 관련된 모든 과정을 그룹의 핵심 역량으로 채우겠다는 의지를 뜻합니다. 최 회장은 이미 SK그룹이 AI 시대에 필요한 모든 능력을 이른바 '풀스택(모든 단계를 다 갖춘 상태)'으로 확보했다고 평가하며 강한 자신감을 내비쳤습니다.

가장 눈길을 끄는 대목은 구체적인 수요 예측치입니다. 최 회장은 2027년 AI 메모리 수요가 2026년 대비 최소 60%에서 많게는 100%까지 수직 상승할 것으로 내다봤습니다. 이는 일반적인 메모리 반도체 수요 성장 전망치인 50~60%를 훌쩍 뛰어넘는 수준입니다. 이처럼 수요가 몰리는 상황에서 물건을 제때 만들어 팔지 못하면 시장 주도권을 뺏길 수 있다는 우려가 '추가 팹 증설'이라는 공격적인 발언으로 이어진 것입니다. 최 회장은 "국내외 팹 증설 시 우선순위를 가려서 최대한 빨리 지어야 한다"고 말하며 속도감 있는 투자를 지시했습니다.

이러한 공격적인 투자 기조 속에서 그룹의 재무 구조를 다듬기 위한 전략에도 변화가 포착됐습니다. 당초 SK그룹은 지난 5월경 재무 건전성을 높이기 위해 반도체 웨이퍼 제조사인 SK실트론을 두산그룹에 매각하려던 계획을 세웠던 것으로 알려졌습니다. SK㈜가 보유한 지분 51%와 TRS(총수익스왑) 계약 지분 19.6% 등 총 70.6%의 지분을 넘기려 했던 것이죠. 하지만 최 회장이 반도체 중심의 AI 경쟁력을 강조하면서 이 매각 계획은 최근 재검토 단계에 들어갔습니다. 반도체 소재 공급망의 중요성이 커진 상황에서 핵심 계열사를 파는 것이 득보다 실이 많을 수 있다는 신중론이 힘을 얻은 모양새입니다.

반도체 시장 전망 및 투자 지표

냉혹한 시장 지표와 그룹의 과제

최 회장의 이러한 공격적인 경영 메시지에도 불구하고, 2026년 7월 20일 현재 금융 시장 상황은 매우 차갑습니다. 오늘 기준 코스피 지수는 전일 대비 463.81포인트(-6.37%) 폭락하며 6,820.60선까지 밀려났습니다. SK 주가 역시 전날보다 29,000원(-4.76%) 하락한 580,000원에 거래를 마쳤죠. 달러/원 환율은 1,490.00원까지 오르며 시장의 불안감을 키우고 있습니다. 대규모 자금이 투입되어야 하는 팹 증설 계획을 실현하기 위해서는 이러한 거시 경제의 변동성을 어떻게 이겨내느리가 관건입니다.

반도체 업계 전체의 성적표도 아직은 안갯속입니다. 2025년 기준 국내 반도체 주요 5개사의 평균 영업이익률과 순이익률은 0.0% 수준에 머물러 있는 것으로 나타났습니다. 업황 회복이 기대만큼 빠르지 않은 상황에서 미래를 위한 선제적 투자를 결정한 셈입니다. 최 회장이 "우선순위를 가려서 빨리 지어야 한다"고 강조한 것도, 한정된 자원을 가장 효율적인 곳에 집중해 수익성을 극대화하겠다는 계산이 깔린 것으로 풀이됩니다.

전문가들은 이번 최 회장의 행보가 국가 경제 안보 측면에서도 의미가 크다고 보고 있습니다. 2021년과 2024년 발표된 관련 학술 자료들에 따르면, 반도체 공급망은 단순히 기업의 이익을 넘어 국가의 과학적 진보와 경제적 우위를 결정짓는 핵심 요소로 꼽힙니다. 미국과 중국의 기술 디커플링(결별)이 심화되고 있는 2026년 현재, 한국이 AI 반도체 생산 능력을 선제적으로 확보하는 것은 기술 주권을 지키기 위한 필수적인 선택이라는 분석입니다.

결국 SK그룹은 재무 구조 개선과 대규모 투자라는 두 마리 토끼를 동시에 잡아야 하는 상황에 놓였습니다. SK실트론 매각 계획을 다시 들여다보기 시작한 것은 그만큼 반도체 생태계의 '수직 계열화(원료부터 완제품까지 한곳에서 처리하는 것)'가 중요해졌다는 방증이기도 합니다. 최 회장은 지난 6월 '뉴 이천포럼'에서도 AI 시대의 역량을 거듭 강조하며 그룹 전체의 체질 개선을 주문한 바 있습니다. 이제 공은 실천으로 넘어갔습니다. 전례 없는 속도로 움직이겠다는 최 회장의 약속이 실제 팹 증설과 실적 반등으로 이어질 수 있을지가 향후 관전 포인트입니다.

최태원 SK그룹 회장이 인공지능(AI) 반도체 시장의 폭발적인 성장을 예고하며 전례 없는 속도전을 주문했습니다. 최 회장은 지난 7월 19일 공식 석상에서 내년 AI 메모리 반도체 수요가 올해보다 최대 100%까지 늘어날 것이라는 파격적인 전망을 내놓았습니다. 현재 추진 중인 용인 반도체 클러스터에 만족하지 않고, 국내외를 가리지 않는 추가적인 반도체 공장(팹) 증설이 국가 경쟁력의 핵심이 될 것이라는 게 최 회장의 판단입니다. 특히 안정적인 공급 능력을 갖추는 것이 AI 시대의 승패를 결정지을 핵심 무기라고 강조하며, 그룹 차원의 전방위적인 AI 전환을 독려하고 나섰습니다.

최 회장은 이날 발표에서 AI 반도체를 구하기 위한 글로벌 기업들의 경쟁이 그 어느 때보다 치열하다고 진단했습니다. 자료에 따르면 그는 "지금 전속력으로 전방위적인 AI 전환을 실행하지 않는다면, 우리가 맞이한 절호의 기회는 다시 쉽게 오지 않을 것"이라며 위기감과 기대감을 동시에 드러냈죠. 여기서 '전방위적 전환'이란 단순히 반도체 제조에 그치지 않고, 설계부터 소재, 서비스까지 AI와 관련된 모든 과정을 그룹의 핵심 역량으로 채우겠다는 의지를 뜻합니다. 최 회장은 이미 SK그룹이 AI 시대에 필요한 모든 능력을 이른바 '풀스택(모든 단계를 다 갖춘 상태)'으로 확보했다고 평가하며 강한 자신감을 내비쳤습니다.

가장 눈길을 끄는 대목은 구체적인 수요 예측치입니다. 최 회장은 2027년 AI 메모리 수요가 2026년 대비 최소 60%에서 많게는 100%까지 수직 상승할 것으로 내다봤습니다. 이는 일반적인 메모리 반도체 수요 성장 전망치인 50~60%를 훌쩍 뛰어넘는 수준입니다. 이처럼 수요가 몰리는 상황에서 물건을 제때 만들어 팔지 못하면 시장 주도권을 뺏길 수 있다는 우려가 '추가 팹 증설'이라는 공격적인 발언으로 이어진 것입니다. 최 회장은 "국내외 팹 증설 시 우선순위를 가려서 최대한 빨리 지어야 한다"고 말하며 속도감 있는 투자를 지시했습니다.

이러한 공격적인 투자 기조 속에서 그룹의 재무 구조를 다듬기 위한 전략에도 변화가 포착됐습니다. 당초 SK그룹은 지난 5월경 재무 건전성을 높이기 위해 반도체 웨이퍼 제조사인 SK실트론을 두산그룹에 매각하려던 계획을 세웠던 것으로 알려졌습니다. SK㈜가 보유한 지분 51%와 TRS(총수익스왑) 계약 지분 19.6% 등 총 70.6%의 지분을 넘기려 했던 것이죠. 하지만 최 회장이 반도체 중심의 AI 경쟁력을 강조하면서 이 매각 계획은 최근 재검토 단계에 들어갔습니다. 반도체 소재 공급망의 중요성이 커진 상황에서 핵심 계열사를 파는 것이 득보다 실이 많을 수 있다는 신중론이 힘을 얻은 모양새입니다.

반도체 시장 전망 및 투자 지표

냉혹한 시장 지표와 그룹의 과제

최 회장의 이러한 공격적인 경영 메시지에도 불구하고, 2026년 7월 20일 현재 금융 시장 상황은 매우 차갑습니다. 오늘 기준 코스피 지수는 전일 대비 463.81포인트(-6.37%) 폭락하며 6,820.60선까지 밀려났습니다. SK 주가 역시 전날보다 29,000원(-4.76%) 하락한 580,000원에 거래를 마쳤죠. 달러/원 환율은 1,490.00원까지 오르며 시장의 불안감을 키우고 있습니다. 대규모 자금이 투입되어야 하는 팹 증설 계획을 실현하기 위해서는 이러한 거시 경제의 변동성을 어떻게 이겨내느리가 관건입니다.

반도체 업계 전체의 성적표도 아직은 안갯속입니다. 2025년 기준 국내 반도체 주요 5개사의 평균 영업이익률과 순이익률은 0.0% 수준에 머물러 있는 것으로 나타났습니다. 업황 회복이 기대만큼 빠르지 않은 상황에서 미래를 위한 선제적 투자를 결정한 셈입니다. 최 회장이 "우선순위를 가려서 빨리 지어야 한다"고 강조한 것도, 한정된 자원을 가장 효율적인 곳에 집중해 수익성을 극대화하겠다는 계산이 깔린 것으로 풀이됩니다.

전문가들은 이번 최 회장의 행보가 국가 경제 안보 측면에서도 의미가 크다고 보고 있습니다. 2021년과 2024년 발표된 관련 학술 자료들에 따르면, 반도체 공급망은 단순히 기업의 이익을 넘어 국가의 과학적 진보와 경제적 우위를 결정짓는 핵심 요소로 꼽힙니다. 미국과 중국의 기술 디커플링(결별)이 심화되고 있는 2026년 현재, 한국이 AI 반도체 생산 능력을 선제적으로 확보하는 것은 기술 주권을 지키기 위한 필수적인 선택이라는 분석입니다.

결국 SK그룹은 재무 구조 개선과 대규모 투자라는 두 마리 토끼를 동시에 잡아야 하는 상황에 놓였습니다. SK실트론 매각 계획을 다시 들여다보기 시작한 것은 그만큼 반도체 생태계의 '수직 계열화(원료부터 완제품까지 한곳에서 처리하는 것)'가 중요해졌다는 방증이기도 합니다. 최 회장은 지난 6월 '뉴 이천포럼'에서도 AI 시대의 역량을 거듭 강조하며 그룹 전체의 체질 개선을 주문한 바 있습니다. 이제 공은 실천으로 넘어갔습니다. 전례 없는 속도로 움직이겠다는 최 회장의 약속이 실제 팹 증설과 실적 반등으로 이어질 수 있을지가 향후 관전 포인트입니다.