“안 팔리는 차는 다 없앤다” 폭스바겐의 눈물겨운 ‘다이어트’

유럽 최대의 자동차 공룡 폭스바겐이 전 세계 사업장에서 5만 명의 인력을 추가로 감축하고, 생산하는 자동차 모델 수를 현재의 절반 수준으로 대폭 줄이기로 했습니다. 지난 2026년 9월 3일 폭스바겐 감독이사회는 대규모 구조조정안인 ‘Future Plan 2030’을 공식 승인했는데요. 이는 중국 자동차 업체의 매서운 추격과 유럽 내 공장 과잉 설비라는 이중고를 극복하고, 수익성을 회복해 미래차 시장에서 주도권을 다시 잡기 위한 결단입니다.

일자리 5만 개 더 사라지고 차종은 ‘반토막’

이번에 확정된 계획은 단순히 허리띠를 졸라매는 수준을 넘어섭니다. 기존에 이미 추진하던 5만 명의 감원 계획에 더해, 이번에 5만 개의 일자리를 세계적으로 추가 감축하기로 한 것이죠. 이와 동시에 2035년까지 현재 판매 중인 자동차 모델 가짓수를 절반으로 줄여 라인업을 단순화할 예정입니다. 선택사양이나 부품 구성도 과감하게 정리해 제품의 복잡성을 약 75%까지 낮춘다는 방침인데, 자동차를 많이 만들어 파는 것보다 ‘돈이 되는 차’를 효율적으로 만드는 데 집중하겠다는 의지가 담겨 있습니다.

폭스바겐이 이런 초강수를 둔 이유는 무엇일까요? 가장 큰 배경은 안방인 유럽과 핵심 시장인 중국에서 입지가 흔들리고 있기 때문입니다. 중국에서는 BYD 같은 현지 업체들이 압도적인 가격 경쟁력과 전기차 기술을 앞세워 시장을 장악했고, 이제는 유럽 본토까지 영향력을 넓히고 있습니다. 반면 유럽 내 자동차 수요는 정체된 상태인데요. 폭스바겐은 현재 유럽 공장의 생산 능력이 필요한 수준보다 연간 50만 대 이상 넘친다고 보고 있습니다. 차는 안 팔리는데 공장 설비와 인력을 유지하느라 막대한 ‘고정비’가 줄줄 새고 있는 상황인 거죠.

반토막 난 영업이익률… “효율성만이 살길”

실제로 폭스바겐의 성적표를 보면 위기감이 고스란히 드러납니다. 2026년 상반기 폭스바겐그룹의 영업이익률은 3.8%를 기록했는데, 이는 2022년 7.9%와 비교하면 불과 4년 만에 절반 수준으로 쪼그라든 수치입니다. 올리버 블루메 폭스바겐 최고경영자(CEO)는 “회사의 간접비용이 경쟁사보다 30% 이상 높다”고 직접 언급하며 현재의 방만한 구조로는 살아남기 어렵다는 점을 분명히 했습니다. 여기에 트럼프 행정부의 관세 강화 움직임까지 더해지면서 비용 절감은 선택이 아닌 생존의 문제가 된 대목입니다.

폭스바겐은 이번 구조조정을 통해 2030년까지 연간 900만 대 판매와 영업이익률 9%를 달성하겠다는 구체적인 목표를 세웠습니다. 무작정 줄이기만 하는 것은 아닙니다. 이렇게 아낀 돈은 미래 기술에 다시 쏟아붓겠다는 계산인데요. 실제로 2027년부터 2031년까지 연구개발(R&D)과 설비 등에 무려 1350억 유로를 투자하기로 했습니다. 블루메 CEO는 “이번 계획은 그룹의 미래를 위한 강력한 신호”라며 “임직원과 협력업체, 전 세계 산업 일자리에 대한 책임을 다하겠다”고 강조했습니다.

“이번 결정은 폭스바겐그룹의 미래를 위한 강력한 신호입니다. 우리는 전 세계 산업 일자리에 대한 책임을 다하고 있습니다.”

올리버 블루메 폭스바겐 CEO

시장 안도 속 ‘체질 개선’ 성공 여부에 주목

시장에서는 일단 긍정적인 반응이 나옵니다. 구조조정안이 확정된 다음 날 폭스바겐 주가는 5.9%나 뛰며 11주 만에 최고치를 기록했는데요. 노조와 주요 주주가 얽힌 복잡한 이해관계를 뚫고 개편안에 합의했다는 점이 투자자들에게 신뢰를 준 것으로 풀이됩니다. 하지만 단순히 인원을 줄이고 차종을 없앤다고 해서 경쟁력이 저절로 돌아오지는 않을 것이라는 시각도 있습니다. 결국 절감한 자원을 전기차와 소프트웨어 같은 미래 먹거리로 얼마나 빠르고 정확하게 옮기느냐가 폭스바겐의 진짜 실력을 증명하는 시험대가 될 전망입니다.

독일 자동차 산업의 상징인 폭스바겐의 이번 행보는 전 세계 자동차 업계에 시사하는 바가 큽니다. 규모의 경제를 자랑하던 시대가 저물고, 이제는 효율성과 속도가 지배하는 시대로 바뀐 거죠. 다음 관전 포인트는 이번에 확보한 1350억 유로의 실탄이 실제 현장에서 어떤 혁신적인 모델로 구현되어 나올지에 쏠려 있습니다.