국립낙동강생물자원관은 2026년 7월 13일, 곰팡이 균주인 '아스퍼질러스 루추엔시스'를 활용해 폐이차전지의 블랙파우더에서 리튬을 최대 90.3%까지 회수할 수 있는 기술을 개발했다고 발표했습니다. 이번 기술은 흔히 '하얀 석유'라 불리는 핵심 광물 리튬을 버려지는 배터리에서 효율적으로 뽑아내는 혁신적인 방안으로 평가받고 있습니다. 연구팀은 기존에 널리 쓰이던 강한 산성 물질인 황산 대신 미생물 배양액을 사용해 환경 오염을 줄이면서도 회수 효율은 오히려 높이는 데 성공했습니다.

이번 연구의 핵심은 우리가 흔히 곰팡이라고 부르는 미생물의 힘을 빌린 것입니다. 연구진은 국립낙동강생물자원관이 보유한 담수 미생물 자원 중에서 폐배터리의 블랙파우더 내 리튬을 효과적으로 녹여낼 수 있는 균주를 탐색해왔습니다. 블랙파우더란 다 쓴 배터리를 분쇄해 만든 검은색 가루로, 리튬과 니켈, 코발트 같은 값비싼 금속들이 섞여 있는 상태를 말합니다. 여기서 리튬만 쏙 골라내는 것이 폐배터리 재활용의 핵심 과제 중 하나였습니다.

실험 결과는 인상적이었습니다. 연구진이 80도의 온도에서 24시간 동안 아스퍼질러스 루추엔시스 배양액을 활용해 실험을 진행한 결과, 리튬 회수율이 최대 90.3%에 달하는 것으로 나타났습니다. 이는 기존의 황산을 이용한 화학적 회수 방식과 비교했을 때 약 9%에서 최대 23%까지 더 높은 수치입니다. 단순히 친환경적인 수준을 넘어 산업적 효율성 측면에서도 기존 공법을 앞지른 셈입니다.

기술적 측면에서 보면 이 공법은 '바이오 리칭(Bio-leaching)'이라 불리는 미생물 침출 방식을 따르고 있습니다. 강력한 산성 화학물질을 쏟아붓는 대신 미생물이 자라면서 만들어내는 자연스러운 물질들을 활용해 금속을 녹여내는 원리입니다. 국립낙동강생물자원관 측은 이번 기술이 강산을 사용하는 기존 공정의 환경적 부담을 덜어내면서도 핵심 광물을 안정적으로 확보할 수 있는 중요한 발판이 될 것으로 내다보고 있습니다.

이처럼 곰팡이를 활용한 자원 회수 방식은 경제와 환경이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡으려는 시도로 읽힙니다. 특히 전기차 보급 확대로 인해 폐배터리 발생량이 급증하고 있는 시점이라 더욱 주목을 받습니다. 리튬은 전기차 배터리의 핵심 소재이지만 매장량이 한정되어 있고 채굴 과정에서도 환경 파괴 논란이 끊이지 않았습니다. 버려지는 배터리에서 리튬을 다시 뽑아내 사용하는 '도시 광산' 기술이 국가적 자원 안보 측면에서도 중요해진 이유입니다.

한편, 기술 발표가 이루어진 2026년 7월 13일 현재 국내 증시는 다소 경직된 모습을 보이고 있습니다. 코스피 지수는 전일 대비 8.95% 하락한 6,806.93을 기록 중이며, 코스닥 역시 4.55% 내린 799.36에 머물러 있습니다. 리튬 관련주로 분류되는 리튬포어스는 현재가 1,600원으로 4.25% 하락세를 보이고 있으며, 오늘이엔엠 또한 4.71% 하락한 3,035원에 거래되고 있습니다. 이러한 시장 하락 국면 속에서도 자원 확보를 위한 원천 기술 개발 소식은 업계의 장기적인 성장 기반이 될 수 있다는 목소리가 나옵니다.

국립낙동강생물자원관은 2025년경부터 보유 중인 담수 미생물을 대상으로 폐배터리 내 금속 회수 연구를 본격적으로 시작했습니다. 이번 성과는 약 1년여의 집중적인 탐색과 실험 끝에 얻어낸 결실입니다. 연구팀은 이번에 확인된 아스퍼질러스 루추엔시스의 높은 회수 성능을 바탕으로, 실제 산업 현장에 적용할 수 있는 공정 최적화 단계를 밟아나갈 것으로 보입니다.

여기서 우리가 눈여겨볼 점은 바이오 기술의 무한한 확장성입니다. 단순히 생물학적 연구에 그치지 않고, 이차전지라는 첨단 산업의 난제를 해결하는 데 미생물이 결정적인 역할을 했다는 사실입니다. 이는 향후 리튬뿐만 아니라 니켈, 코발트 등 다른 핵심 광물들을 회수하는 공정에도 미생물을 활용할 수 있는 가능성을 열어준 셈입니다. 자원 빈국인 우리나라 입장에서 이러한 친환경 자원 순환 기술은 선택이 아닌 생존의 문제가 되고 있습니다.

국립낙동강생물자원관은 2026년 7월 13일, 곰팡이 균주인 '아스퍼질러스 루추엔시스'를 활용해 폐이차전지의 블랙파우더에서 리튬을 최대 90.3%까지 회수할 수 있는 기술을 개발했다고 발표했습니다. 이번 기술은 흔히 '하얀 석유'라 불리는 핵심 광물 리튬을 버려지는 배터리에서 효율적으로 뽑아내는 혁신적인 방안으로 평가받고 있습니다. 연구팀은 기존에 널리 쓰이던 강한 산성 물질인 황산 대신 미생물 배양액을 사용해 환경 오염을 줄이면서도 회수 효율은 오히려 높이는 데 성공했습니다.

이번 연구의 핵심은 우리가 흔히 곰팡이라고 부르는 미생물의 힘을 빌린 것입니다. 연구진은 국립낙동강생물자원관이 보유한 담수 미생물 자원 중에서 폐배터리의 블랙파우더 내 리튬을 효과적으로 녹여낼 수 있는 균주를 탐색해왔습니다. 블랙파우더란 다 쓴 배터리를 분쇄해 만든 검은색 가루로, 리튬과 니켈, 코발트 같은 값비싼 금속들이 섞여 있는 상태를 말합니다. 여기서 리튬만 쏙 골라내는 것이 폐배터리 재활용의 핵심 과제 중 하나였습니다.

실험 결과는 인상적이었습니다. 연구진이 80도의 온도에서 24시간 동안 아스퍼질러스 루추엔시스 배양액을 활용해 실험을 진행한 결과, 리튬 회수율이 최대 90.3%에 달하는 것으로 나타났습니다. 이는 기존의 황산을 이용한 화학적 회수 방식과 비교했을 때 약 9%에서 최대 23%까지 더 높은 수치입니다. 단순히 친환경적인 수준을 넘어 산업적 효율성 측면에서도 기존 공법을 앞지른 셈입니다.

기술적 측면에서 보면 이 공법은 '바이오 리칭(Bio-leaching)'이라 불리는 미생물 침출 방식을 따르고 있습니다. 강력한 산성 화학물질을 쏟아붓는 대신 미생물이 자라면서 만들어내는 자연스러운 물질들을 활용해 금속을 녹여내는 원리입니다. 국립낙동강생물자원관 측은 이번 기술이 강산을 사용하는 기존 공정의 환경적 부담을 덜어내면서도 핵심 광물을 안정적으로 확보할 수 있는 중요한 발판이 될 것으로 내다보고 있습니다.

이처럼 곰팡이를 활용한 자원 회수 방식은 경제와 환경이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡으려는 시도로 읽힙니다. 특히 전기차 보급 확대로 인해 폐배터리 발생량이 급증하고 있는 시점이라 더욱 주목을 받습니다. 리튬은 전기차 배터리의 핵심 소재이지만 매장량이 한정되어 있고 채굴 과정에서도 환경 파괴 논란이 끊이지 않았습니다. 버려지는 배터리에서 리튬을 다시 뽑아내 사용하는 '도시 광산' 기술이 국가적 자원 안보 측면에서도 중요해진 이유입니다.

한편, 기술 발표가 이루어진 2026년 7월 13일 현재 국내 증시는 다소 경직된 모습을 보이고 있습니다. 코스피 지수는 전일 대비 8.95% 하락한 6,806.93을 기록 중이며, 코스닥 역시 4.55% 내린 799.36에 머물러 있습니다. 리튬 관련주로 분류되는 리튬포어스는 현재가 1,600원으로 4.25% 하락세를 보이고 있으며, 오늘이엔엠 또한 4.71% 하락한 3,035원에 거래되고 있습니다. 이러한 시장 하락 국면 속에서도 자원 확보를 위한 원천 기술 개발 소식은 업계의 장기적인 성장 기반이 될 수 있다는 목소리가 나옵니다.

국립낙동강생물자원관은 2025년경부터 보유 중인 담수 미생물을 대상으로 폐배터리 내 금속 회수 연구를 본격적으로 시작했습니다. 이번 성과는 약 1년여의 집중적인 탐색과 실험 끝에 얻어낸 결실입니다. 연구팀은 이번에 확인된 아스퍼질러스 루추엔시스의 높은 회수 성능을 바탕으로, 실제 산업 현장에 적용할 수 있는 공정 최적화 단계를 밟아나갈 것으로 보입니다.

여기서 우리가 눈여겨볼 점은 바이오 기술의 무한한 확장성입니다. 단순히 생물학적 연구에 그치지 않고, 이차전지라는 첨단 산업의 난제를 해결하는 데 미생물이 결정적인 역할을 했다는 사실입니다. 이는 향후 리튬뿐만 아니라 니켈, 코발트 등 다른 핵심 광물들을 회수하는 공정에도 미생물을 활용할 수 있는 가능성을 열어준 셈입니다. 자원 빈국인 우리나라 입장에서 이러한 친환경 자원 순환 기술은 선택이 아닌 생존의 문제가 되고 있습니다.