그레그 브록먼 오픈AI 사장이 인공지능 규제 완화를 추진하는 정치 후원 조직 '리딩 더 퓨처'(LTF)에 기부하기로 약속했던 2,500만 달러를 철회했습니다. 규제 완화를 공개적으로 옹호해온 그가 회사 내부의 거센 반발 때문에 입장을 바꾼 것인데요. 뉴욕타임스가 1일 공개한 사내 메시지에 따르면 브록먼 사장은 지난 6월 직원들에게 "이 문제가 회사에 계속 악영향을 미치고 있다는 점이 미안하다"며 "추가 기부 계획은 없다"고 통보했습니다.

브록먼 사장과 부인 애나는 LTF에 작년 2,500만 달러를 기부한 후 올해도 같은 규모를 기부하기로 약속했으나 이를 취소한 것입니다. AI 규제 움직임에 반대하는 이 슈퍼팩을 지원하겠다던 계획을 접은 셈이죠. 오픈AI는 홈페이지 성명을 통해 "브록먼 부부의 기부는 개인 차원의 사항"이라며 "회사가 이 단체의 활동을 지시하거나 그 운영을 파악하지 않는다"고 명확히 했습니다.

사내 반발이 얼마나 심했는지는 직원들의 행동에서 드러나는데요. 월스트리트저널의 보도에 따르면 LTF가 뉴욕주 앨릭스 보어스 하원의원의 낙선 운동에 800만 달러를 투입하자, 오픈AI 직원 일부가 그 반대 정치단체인 '가드레일 얼라이언스'에 20만 달러를 기부했습니다. 회사 내에서 규제 정책을 두고 정면으로 충돌하는 기부 전쟁이 벌어진 것입니다.

이러한 내부 갈등의 중심에는 브록먼 사장의 규제 완화 신념이 있습니다. 올해 초 언론 인터뷰에서 그는 "AI가 중요하다고 목소리를 내는 정치인은 소수에 불과하다"며 LTF와 트럼프 대통령 슈퍼팩에 기부하는 것을 모두 같은 맥락으로 설명했는데요. 실제로 그는 트럼프 슈퍼팩에도 2,500만 달러를 기부했으며, 지난달 29일에는 백악관이 주최한 AI 자율 규제 간담회에 회사 대표로 참석했습니다.

LTF는 벤처 투자사 앤드리슨 호로비츠(a16z)로부터 대규모 기부금을 받아 수천만 달러를 보유하고 있습니다. 한편 브록먼은 LTF 기부는 철회했지만 트럼프 슈퍼팩에는 동일 규모의 기부를 계속 유지 중이며, 지난달 29일 백악관 AI 규제 간담회에도 참석했습니다. 오픈AI 내부의 규제 정책 입장이 이처럼 양립할 수 없는 가운데, 회사가 향후 어떤 공식 입장을 취할지가 주목되는 부분입니다.