케빈 워시 미국 연방준비제도(Fed) 의장이 지난 7월 15일(현지시간) 인공지능(AI) 투자 열풍으로 인한 최근의 가격 상승을 '일시적인 현상'으로 규정하며 시장의 인플레이션 공포를 직접 진화하고 나섰습니다. 워시 의장은 이날 미 상원 은행위원회에 출석해 AI 인프라 구축 과정에서 발생하는 일부 물가 상승은 인정하면서도, 이것이 경제에 해를 끼치는 지속적인 인플레이션(물가 상승 현상)으로 번지지는 않을 것이라고 선을 그었습니다. 오히려 그는 AI가 장기적으로는 우리 경제의 생산성을 혁신하고 노동자들의 임금 수준을 끌어올릴 것이라는 낙관적인 전망을 제시하며 통화 정책의 안정성을 강조했습니다.

워시 의장의 이번 발언은 최근 시장에서 제기된 'AI발 고물가' 우려를 잠재우기 위한 조치로 풀이됩니다. 그는 "인공지능 인프라를 구축하는 과정에서 반도체와 같은 핵심 부품 가격이 오르는 것은 사실이지만, 이를 반드시 인플레이션이라고 단정할 수는 없다"고 밝혔습니다. 즉, 기술 혁신을 위한 초기 투자 비용이 일시적으로 물가 지표를 자극할 수는 있어도, 향후 AI가 가져올 산업 전반의 효율성 개선 효과가 이러한 비용 상승분을 충분히 상쇄하고도 남을 것이라는 논리입니다. 그는 특히 "AI 투자는 장기적으로 생산성과 임금을 모두 끌어올릴 것"이라며 기술 발전이 주는 긍정적 효과에 주목해달라고 당부했습니다.

연준 수장의 이 같은 확신에 시장은 곧바로 안도하는 모습을 보였습니다. 시카고상품거래소(CME) 페드워치에 따르면, 워시 의장의 발언 다음 날인 7월 16일 기준으로 이달 28~29일 예정된 연방공개시장위원회(FOMC)에서 기준금리를 0.25%포인트 인상할 확률은 11.2%까지 뚝 떨어졌습니다. 불과 사흘 전인 7월 13일에 이 확률이 46.5%에 달했던 점을 고려하면, 시장의 무게추가 사실상 '금리 동결'로 급격히 기운 셈입니다. 현재 미국의 기준금리는 지난 6월 FOMC 회의에서 결정된 연 3.50~3.75% 수준을 유지하고 있습니다.

실제로 최근 발표된 경제 지표들도 워시 의장의 낙관론에 힘을 보태고 있습니다. 지난 6월 미국의 소비자물가지수(CPI)와 생산자물가지수(PPI)가 모두 시장의 예상치보다 낮게 나타나며 물가 상승세가 둔화하고 있음이 확인됐기 때문입니다. 소비자물가지수란 우리가 장바구니에 담는 물건들의 가격이 얼마나 변했는지 보여주는 지표인데, 이 수치가 안정되면서 연준이 금리를 급하게 올릴 명분도 줄어들었습니다. 연준은 이미 지난 6월 회의를 포함해 네 차례 연속으로 금리를 묶어두며 신중한 태도를 보여왔습니다.

물론 변수가 없는 것은 아닙니다. 현재 진행 중인 이란 전쟁의 여파로 에너지 가격이 출렁이며 언제든 물가를 다시 자극할 수 있는 상황입니다. 자료에 따르면 인공지능 투자 붐이 미국 경제에 새로운 수요 충격을 준 가운데, 전쟁으로 인한 에너지 공급 불안까지 겹치며 복합적인 리스크가 형성되어 있습니다. 워시 의장 역시 AI 투자가 반도체 가격을 끌어올리고 있다는 점을 인정하며 이러한 시장의 긴장감을 인지하고 있음을 보여주었습니다. 하지만 그는 외부적인 요인보다는 AI가 가져올 내부적인 생산성 혁명에 더 큰 비중을 두고 정책을 운영하겠다는 뜻을 시사했습니다.

결국 이번 사태의 핵심은 AI를 '비용'으로 볼 것인가, 아니면 '성장의 동력'으로 볼 것인가에 달려 있습니다. 워시 의장은 AI를 단순한 가격 상승의 주범이 아닌, 장기적으로 경제의 체질을 개선할 축복으로 보고 있습니다. 여기서 한 가지 생각해볼 점은, 연준이 기술 발전에 따른 물가 변동을 얼마나 유연하게 받아들일 것인가입니다. 워시 의장의 발언대로라면 앞으로 AI 관련 투자가 계속 늘어나더라도 연준은 이를 금리 인상을 위한 직접적인 신호로 해석하지 않을 가능성이 높기 때문입니다.

현재 시장은 워시 의장의 발언을 바탕으로 이달 말 열릴 FOMC 회의에서 기준금리가 다시 한번 동결될 것으로 기대를 모으고 있습니다. 7월 16일 기준 금리 동결 확률은 88.8%에 달해, 시장 참여자들 대다수가 연준의 관망세를 점치고 있는 상황입니다. AI가 불러온 경제적 파급력이 단순히 물가를 올리는 장애물이 될지, 아니면 생산성 혁명을 통해 새로운 성장의 시대를 열어줄지는 앞으로 발표될 실질적인 지표들이 증명해줄 과제로 남았습니다.

다음 관전 포인트는 오는 7월 28~29일 열리는 FOMC 회의에서 연준 위원들이 워시 의장의 이러한 기조에 얼마나 동의하며 향후 금리 경로를 제시할지 여부입니다. 특히 이란 전쟁 등 지정학적 리스크 속에서도 'AI 낙관론'이 통화 정책의 주류로 자리 잡을 수 있을지 전 세계 금융시장의 이목이 쏠리고 있습니다.

케빈 워시 미국 연방준비제도(Fed) 의장이 지난 7월 15일(현지시간) 인공지능(AI) 투자 열풍으로 인한 최근의 가격 상승을 '일시적인 현상'으로 규정하며 시장의 인플레이션 공포를 직접 진화하고 나섰습니다. 워시 의장은 이날 미 상원 은행위원회에 출석해 AI 인프라 구축 과정에서 발생하는 일부 물가 상승은 인정하면서도, 이것이 경제에 해를 끼치는 지속적인 인플레이션(물가 상승 현상)으로 번지지는 않을 것이라고 선을 그었습니다. 오히려 그는 AI가 장기적으로는 우리 경제의 생산성을 혁신하고 노동자들의 임금 수준을 끌어올릴 것이라는 낙관적인 전망을 제시하며 통화 정책의 안정성을 강조했습니다.

워시 의장의 이번 발언은 최근 시장에서 제기된 'AI발 고물가' 우려를 잠재우기 위한 조치로 풀이됩니다. 그는 "인공지능 인프라를 구축하는 과정에서 반도체와 같은 핵심 부품 가격이 오르는 것은 사실이지만, 이를 반드시 인플레이션이라고 단정할 수는 없다"고 밝혔습니다. 즉, 기술 혁신을 위한 초기 투자 비용이 일시적으로 물가 지표를 자극할 수는 있어도, 향후 AI가 가져올 산업 전반의 효율성 개선 효과가 이러한 비용 상승분을 충분히 상쇄하고도 남을 것이라는 논리입니다. 그는 특히 "AI 투자는 장기적으로 생산성과 임금을 모두 끌어올릴 것"이라며 기술 발전이 주는 긍정적 효과에 주목해달라고 당부했습니다.

연준 수장의 이 같은 확신에 시장은 곧바로 안도하는 모습을 보였습니다. 시카고상품거래소(CME) 페드워치에 따르면, 워시 의장의 발언 다음 날인 7월 16일 기준으로 이달 28~29일 예정된 연방공개시장위원회(FOMC)에서 기준금리를 0.25%포인트 인상할 확률은 11.2%까지 뚝 떨어졌습니다. 불과 사흘 전인 7월 13일에 이 확률이 46.5%에 달했던 점을 고려하면, 시장의 무게추가 사실상 '금리 동결'로 급격히 기운 셈입니다. 현재 미국의 기준금리는 지난 6월 FOMC 회의에서 결정된 연 3.50~3.75% 수준을 유지하고 있습니다.

실제로 최근 발표된 경제 지표들도 워시 의장의 낙관론에 힘을 보태고 있습니다. 지난 6월 미국의 소비자물가지수(CPI)와 생산자물가지수(PPI)가 모두 시장의 예상치보다 낮게 나타나며 물가 상승세가 둔화하고 있음이 확인됐기 때문입니다. 소비자물가지수란 우리가 장바구니에 담는 물건들의 가격이 얼마나 변했는지 보여주는 지표인데, 이 수치가 안정되면서 연준이 금리를 급하게 올릴 명분도 줄어들었습니다. 연준은 이미 지난 6월 회의를 포함해 네 차례 연속으로 금리를 묶어두며 신중한 태도를 보여왔습니다.

물론 변수가 없는 것은 아닙니다. 현재 진행 중인 이란 전쟁의 여파로 에너지 가격이 출렁이며 언제든 물가를 다시 자극할 수 있는 상황입니다. 자료에 따르면 인공지능 투자 붐이 미국 경제에 새로운 수요 충격을 준 가운데, 전쟁으로 인한 에너지 공급 불안까지 겹치며 복합적인 리스크가 형성되어 있습니다. 워시 의장 역시 AI 투자가 반도체 가격을 끌어올리고 있다는 점을 인정하며 이러한 시장의 긴장감을 인지하고 있음을 보여주었습니다. 하지만 그는 외부적인 요인보다는 AI가 가져올 내부적인 생산성 혁명에 더 큰 비중을 두고 정책을 운영하겠다는 뜻을 시사했습니다.

결국 이번 사태의 핵심은 AI를 '비용'으로 볼 것인가, 아니면 '성장의 동력'으로 볼 것인가에 달려 있습니다. 워시 의장은 AI를 단순한 가격 상승의 주범이 아닌, 장기적으로 경제의 체질을 개선할 축복으로 보고 있습니다. 여기서 한 가지 생각해볼 점은, 연준이 기술 발전에 따른 물가 변동을 얼마나 유연하게 받아들일 것인가입니다. 워시 의장의 발언대로라면 앞으로 AI 관련 투자가 계속 늘어나더라도 연준은 이를 금리 인상을 위한 직접적인 신호로 해석하지 않을 가능성이 높기 때문입니다.

현재 시장은 워시 의장의 발언을 바탕으로 이달 말 열릴 FOMC 회의에서 기준금리가 다시 한번 동결될 것으로 기대를 모으고 있습니다. 7월 16일 기준 금리 동결 확률은 88.8%에 달해, 시장 참여자들 대다수가 연준의 관망세를 점치고 있는 상황입니다. AI가 불러온 경제적 파급력이 단순히 물가를 올리는 장애물이 될지, 아니면 생산성 혁명을 통해 새로운 성장의 시대를 열어줄지는 앞으로 발표될 실질적인 지표들이 증명해줄 과제로 남았습니다.

다음 관전 포인트는 오는 7월 28~29일 열리는 FOMC 회의에서 연준 위원들이 워시 의장의 이러한 기조에 얼마나 동의하며 향후 금리 경로를 제시할지 여부입니다. 특히 이란 전쟁 등 지정학적 리스크 속에서도 'AI 낙관론'이 통화 정책의 주류로 자리 잡을 수 있을지 전 세계 금융시장의 이목이 쏠리고 있습니다.