아프리카의 동부 국가 에티오피아가 세계에서 처음으로 시도하는 파격적인 실험이 전 세계의 눈길을 끌고 있습니다. 에티오피아 정부는 최근 내연기관차, 그러니까 휘발유나 경유로 가는 일반적인 자동차의 수입을 전격 금지했습니다. 대신 그 자리를 오로지 전기차(EV)로만 채우겠다는 계획을 밀어붙이고 있죠. 길거리에 다니는 낡은 중고차들이 뿜어내는 매연 대신, 조용한 전기 모터 소리로 도시를 채우겠다는 이 야심 찬 계획은 환경 보호 때문만은 아닙니다. 여기에는 나라의 살림살이를 지키려는 아주 절박한 이유가 숨어 있습니다.

가장 큰 이유는 바로 '달러'입니다. 에티오피아는 기름이 한 방울도 나지 않는 나라입니다. 차를 굴리려면 외국에서 비싼 달러를 주고 기름을 사와야 하는데, 최근 전 세계적으로 물가가 오르고 달러 가치가 높아지면서 나라 금고에 달러가 바닥을 드러내기 시작했습니다. 작년 한 해에만 화석 연료를 수입하는 데 무려 60억 달러, 우리 돈으로 약 8조 원이 넘는 돈을 썼습니다. 에티오피아 입장에서는 이 돈만 아껴도 나라 경제를 살릴 수 있다는 계산이 선 것입니다. 실제로 에티오피아 정부는 "우리는 달러가 부족해 식량이나 의약품을 사기도 힘든데, 그 소중한 외화를 기름 사는 데 다 쓸 수는 없다"며 이번 조치의 배경을 설명했습니다.

여기서 한 가지 궁금한 점이 생길 수 있습니다. "전기차는 비싼데 가난한 나라 사람들이 어떻게 살 수 있을까?" 하는 점이죠. 에티오피아 정부는 이 문제를 해결하기 위해 파격적인 세금 혜택을 꺼내 들었습니다. 일반 내연기관차에는 엄청난 세금을 매기는 대신, 전기차는 관세를 거의 면제해주거나 아주 낮게 책정했습니다. 덕분에 에티오피아 수도 아디스아바바의 중고차 시장에서는 오래된 휘발유차보다 새 전기차가 더 저렴하게 거래되는 기묘한 현상까지 벌어지고 있습니다.

하지만 모든 일이 계획처럼 순조로운 것만은 아닙니다. 갑작스러운 변화에 도시 곳곳에서 진통도 느껴집니다. 가장 큰 문제는 전기를 충전할 곳이 턱없이 부족하다는 것입니다. 주유소는 많지만 전기차 충전소는 이제 막 생겨나기 시작한 단계라, 차를 사놓고도 집 마당에서 긴 줄을 늘어뜨려 충전하는 광경이 흔합니다. 게다가 비가 오지 않는 건기에는 수력 발전량이 줄어들어 전기가 예고 없이 끊기는 '블랙아웃'이 자주 발생하는데, 이럴 때 전기차는 말 그대로 커다란 장식품이 되어버립니다.

또한, 전기차를 수리할 수 있는 기술자와 부품이 부족하다는 점도 큰 걸림돌입니다. 지금까지 에티오피아 정비소들은 수십 년 된 중고차의 엔진을 고치는 데 익숙했지만, 복잡한 배터리와 소프트웨어로 움직이는 전기차는 완전히 다른 영역입니다. 차가 고장 나면 고칠 곳이 없어 한참을 기다려야 하거나, 비싼 비용을 들여 해외 기술자를 불러야 하는 상황이 생기기도 하죠. 시민들 사이에서는 "나라가 너무 서두르는 것 아니냐"는 불만과 "그래도 깨끗한 공기와 저렴한 유지비가 좋다"는 기대가 엇갈리고 있습니다.

그럼에도 불구하고 에티오피아의 결단은 전 세계 개발도상국들에게 중요한 메시지를 던지고 있습니다. 선진국들이 수십 년에 걸쳐 이뤄낸 자동차 산업의 발전을 그대로 따라가는 것이 아니라, 곧바로 미래 산업인 전기차로 넘어가는 '도약(Leapfrogging)' 전략을 선택했기 때문입니다. 만약 에티오피아가 이 실험에 성공한다면, 기름 한 방울 나지 않는 많은 나라들이 에티오피아의 뒤를 따를 가능성이 높습니다. 아프리카 대륙에서 시작된 이 대담한 도전이 과연 성공적인 경제 독립의 모델이 될 수 있을지, 아니면 준비되지 않은 서두름으로 기억될지 전 세계가 숨을 죽이고 지켜보고 있습니다.

아프리카의 동부 국가 에티오피아가 세계에서 처음으로 시도하는 파격적인 실험이 전 세계의 눈길을 끌고 있습니다. 에티오피아 정부는 최근 내연기관차, 그러니까 휘발유나 경유로 가는 일반적인 자동차의 수입을 전격 금지했습니다. 대신 그 자리를 오로지 전기차(EV)로만 채우겠다는 계획을 밀어붙이고 있죠. 길거리에 다니는 낡은 중고차들이 뿜어내는 매연 대신, 조용한 전기 모터 소리로 도시를 채우겠다는 이 야심 찬 계획은 환경 보호 때문만은 아닙니다. 여기에는 나라의 살림살이를 지키려는 아주 절박한 이유가 숨어 있습니다.

가장 큰 이유는 바로 '달러'입니다. 에티오피아는 기름이 한 방울도 나지 않는 나라입니다. 차를 굴리려면 외국에서 비싼 달러를 주고 기름을 사와야 하는데, 최근 전 세계적으로 물가가 오르고 달러 가치가 높아지면서 나라 금고에 달러가 바닥을 드러내기 시작했습니다. 작년 한 해에만 화석 연료를 수입하는 데 무려 60억 달러, 우리 돈으로 약 8조 원이 넘는 돈을 썼습니다. 에티오피아 입장에서는 이 돈만 아껴도 나라 경제를 살릴 수 있다는 계산이 선 것입니다. 실제로 에티오피아 정부는 "우리는 달러가 부족해 식량이나 의약품을 사기도 힘든데, 그 소중한 외화를 기름 사는 데 다 쓸 수는 없다"며 이번 조치의 배경을 설명했습니다.

여기서 한 가지 궁금한 점이 생길 수 있습니다. "전기차는 비싼데 가난한 나라 사람들이 어떻게 살 수 있을까?" 하는 점이죠. 에티오피아 정부는 이 문제를 해결하기 위해 파격적인 세금 혜택을 꺼내 들었습니다. 일반 내연기관차에는 엄청난 세금을 매기는 대신, 전기차는 관세를 거의 면제해주거나 아주 낮게 책정했습니다. 덕분에 에티오피아 수도 아디스아바바의 중고차 시장에서는 오래된 휘발유차보다 새 전기차가 더 저렴하게 거래되는 기묘한 현상까지 벌어지고 있습니다.

하지만 모든 일이 계획처럼 순조로운 것만은 아닙니다. 갑작스러운 변화에 도시 곳곳에서 진통도 느껴집니다. 가장 큰 문제는 전기를 충전할 곳이 턱없이 부족하다는 것입니다. 주유소는 많지만 전기차 충전소는 이제 막 생겨나기 시작한 단계라, 차를 사놓고도 집 마당에서 긴 줄을 늘어뜨려 충전하는 광경이 흔합니다. 게다가 비가 오지 않는 건기에는 수력 발전량이 줄어들어 전기가 예고 없이 끊기는 '블랙아웃'이 자주 발생하는데, 이럴 때 전기차는 말 그대로 커다란 장식품이 되어버립니다.

또한, 전기차를 수리할 수 있는 기술자와 부품이 부족하다는 점도 큰 걸림돌입니다. 지금까지 에티오피아 정비소들은 수십 년 된 중고차의 엔진을 고치는 데 익숙했지만, 복잡한 배터리와 소프트웨어로 움직이는 전기차는 완전히 다른 영역입니다. 차가 고장 나면 고칠 곳이 없어 한참을 기다려야 하거나, 비싼 비용을 들여 해외 기술자를 불러야 하는 상황이 생기기도 하죠. 시민들 사이에서는 "나라가 너무 서두르는 것 아니냐"는 불만과 "그래도 깨끗한 공기와 저렴한 유지비가 좋다"는 기대가 엇갈리고 있습니다.

그럼에도 불구하고 에티오피아의 결단은 전 세계 개발도상국들에게 중요한 메시지를 던지고 있습니다. 선진국들이 수십 년에 걸쳐 이뤄낸 자동차 산업의 발전을 그대로 따라가는 것이 아니라, 곧바로 미래 산업인 전기차로 넘어가는 '도약(Leapfrogging)' 전략을 선택했기 때문입니다. 만약 에티오피아가 이 실험에 성공한다면, 기름 한 방울 나지 않는 많은 나라들이 에티오피아의 뒤를 따를 가능성이 높습니다. 아프리카 대륙에서 시작된 이 대담한 도전이 과연 성공적인 경제 독립의 모델이 될 수 있을지, 아니면 준비되지 않은 서두름으로 기억될지 전 세계가 숨을 죽이고 지켜보고 있습니다.