우리 사회가 아주 빠르게 나이가 들어가고 있습니다. 65세 이상 어르신들이 많아지는 '초고령사회'가 눈앞에 다가오면서, 병을 고치는 약을 만들던 제약사들이 이제는 어르신들의 '삶' 전체를 돌보겠다고 나섰습니다. 단순히 약만 파는 게 아니라 인공지능(AI)으로 건강을 실시간 체크하고, 어르신들이 살기 편한 집까지 직접 짓겠다고 합니다.

이런 변화는 이제 선택이 아닌 필수가 되었습니다. 인구 구조가 변하면서 기존의 방식으로는 성장에 한계가 왔기 때문이죠. 제약바이오 기업들이 AI 기술과 부동산 개발 능력을 합쳐 '시니어 헬스케어'라는 새로운 시장을 정조준하고 있는 이유입니다. 여기서 시니어 헬스케어란 어르신들의 건강을 전문적으로 관리해주는 서비스나 제품을 통틀어 말합니다.

정부도 산업계의 발걸음에 맞춰 규제의 문턱을 낮추고 있습니다. 새로운 약이 세상에 나오려면 국가의 꼼꼼한 검사가 필요한데, 지금까지는 이 과정이 꽤 오래 걸렸습니다. 하지만 앞으로는 AI 기반의 검토 시스템을 도입해 이 기간을 점진적으로 줄여나갈 계획입니다. 현재 목표는 신약 승인 검토 기간을 240일 수준으로 단축하는 것입니다.

이렇게 시간이 줄어들면 환자들은 더 빨리 좋은 약을 만날 수 있고, 기업들은 연구 개발에 들어가는 비용을 아낄 수 있습니다. 단순히 서류를 빨리 보는 게 아니라, 방대한 데이터를 AI가 먼저 분석해 안전성과 효과를 더 정확하게 짚어내겠다는 구상이죠.

*출처: World Bank (2023년 기준)

국내 시장만으로는 부족합니다. K-바이오 기업들은 이제 동남아시아로 눈을 돌리고 있습니다. 특히 베트남 같은 곳은 경제가 빠르게 성장하면서 건강에 대한 관심도 높아지고 있죠. SK그룹이 최근 베트남 제약사인 이멕스팜 투자를 통해 두 배가 넘는 수익을 거둔 사례는 동남아 시장의 잠재력을 잘 보여줍니다.

하지만 마냥 낙관할 수만은 없는 대목도 있습니다. 미래 의학의 핵심이라 불리는 '줄기세포' 분야에서 미국, 일본, 중국은 이미 상용화(실제로 시장에 내놓는 것)에 박차를 가하고 있지만, 한국은 이들에 비해 조금 뒤처지고 있다는 지적이 나오고 있기 때문입니다. 기술 경쟁에서 밀리지 않기 위한 과감한 투자가 필요한 시점입니다.

우리 사회가 아주 빠르게 나이가 들어가고 있습니다. 65세 이상 어르신들이 많아지는 '초고령사회'가 눈앞에 다가오면서, 병을 고치는 약을 만들던 제약사들이 이제는 어르신들의 '삶' 전체를 돌보겠다고 나섰습니다. 단순히 약만 파는 게 아니라 인공지능(AI)으로 건강을 실시간 체크하고, 어르신들이 살기 편한 집까지 직접 짓겠다고 합니다.

이런 변화는 이제 선택이 아닌 필수가 되었습니다. 인구 구조가 변하면서 기존의 방식으로는 성장에 한계가 왔기 때문이죠. 제약바이오 기업들이 AI 기술과 부동산 개발 능력을 합쳐 '시니어 헬스케어'라는 새로운 시장을 정조준하고 있는 이유입니다. 여기서 시니어 헬스케어란 어르신들의 건강을 전문적으로 관리해주는 서비스나 제품을 통틀어 말합니다.

정부도 산업계의 발걸음에 맞춰 규제의 문턱을 낮추고 있습니다. 새로운 약이 세상에 나오려면 국가의 꼼꼼한 검사가 필요한데, 지금까지는 이 과정이 꽤 오래 걸렸습니다. 하지만 앞으로는 AI 기반의 검토 시스템을 도입해 이 기간을 점진적으로 줄여나갈 계획입니다. 현재 목표는 신약 승인 검토 기간을 240일 수준으로 단축하는 것입니다.

이렇게 시간이 줄어들면 환자들은 더 빨리 좋은 약을 만날 수 있고, 기업들은 연구 개발에 들어가는 비용을 아낄 수 있습니다. 단순히 서류를 빨리 보는 게 아니라, 방대한 데이터를 AI가 먼저 분석해 안전성과 효과를 더 정확하게 짚어내겠다는 구상이죠.

*출처: World Bank (2023년 기준)

국내 시장만으로는 부족합니다. K-바이오 기업들은 이제 동남아시아로 눈을 돌리고 있습니다. 특히 베트남 같은 곳은 경제가 빠르게 성장하면서 건강에 대한 관심도 높아지고 있죠. SK그룹이 최근 베트남 제약사인 이멕스팜 투자를 통해 두 배가 넘는 수익을 거둔 사례는 동남아 시장의 잠재력을 잘 보여줍니다.

하지만 마냥 낙관할 수만은 없는 대목도 있습니다. 미래 의학의 핵심이라 불리는 '줄기세포' 분야에서 미국, 일본, 중국은 이미 상용화(실제로 시장에 내놓는 것)에 박차를 가하고 있지만, 한국은 이들에 비해 조금 뒤처지고 있다는 지적이 나오고 있기 때문입니다. 기술 경쟁에서 밀리지 않기 위한 과감한 투자가 필요한 시점입니다.