대한민국이 전 세계에서 처음으로 인공지능(AI)의 개발과 활용을 규제하고 진흥하는 이른바 ‘AI 기본법’을 본격적으로 시행했습니다. 정부는 이 법을 통해 AI 산업을 키우는 동시에, 기계가 인간에게 해를 끼치지 않도록 안전장치를 마련하겠다는 두 마리 토끼를 잡겠다는 계획입니다. 하지만 법이 시행된 지 수개월이 지난 지금, 정작 기술을 만들어야 하는 기업 현장에서는 “도대체 어디까지가 허용되는 것인지 모르겠다”는 불만의 목소리가 터져 나오고 있습니다.

가장 큰 문제는 ‘기준의 모호함’입니다. AI 기본법은 사람의 생명이나 안전에 직결되는 기술을 ‘고위험 AI’로 분류해 엄격히 관리하도록 하고 있습니다. 그런데 어떤 AI가 위험한 것인지, 또 이를 검증하기 위해 기업이 어디까지 정보를 공개해야 하는지에 대한 세부 가이드라인이 명확하지 않다는 지적입니다. 특히 자금력과 인력이 부족한 중소 스타트업들은 자칫 법을 어겨 무거운 책임을 질까 봐 새로운 서비스를 내놓는 것조차 주저하는 분위기입니다.

현재 한국 경제는 쉽지 않은 상황에 놓여 있습니다. 2030년 무렵 우리 경제의 성장률은 1.9%대까지 낮아질 것이라는 전망이 지배적입니다. 인구는 줄어들고 성장의 힘은 빠지고 있는 상황에서, AI는 우리 경제를 다시 일으켜 세울 ‘유일한 엔진’으로 꼽힙니다. 실제로 미국이나 중국 같은 나라들은 AI 주도권을 잡기 위해 천문학적인 돈을 쏟아부으며 속도전을 벌이고 있습니다. 특히 미국은 트럼프 행정부 출범 이후 중국과의 기술 격차를 더 벌리기 위해 공격적인 정책을 펴고 있어, 우리에게 주어진 시간은 그리 많지 않습니다.

여기서 한 가지 생각해볼 게 있습니다. 규제가 너무 헐거우면 AI가 가짜 뉴스를 퍼뜨리거나 사생활을 침해하는 부작용이 생길 수 있지만, 반대로 규제가 너무 까다로우면 국내 기업들이 글로벌 경쟁에서 뒤처지는 ‘역차별’이 발생할 수 있다는 점입니다. 실제로 구글이나 오픈AI 같은 거대 기업들과 경쟁해야 하는 국내 IT 기업들은 “규제 기준을 맞추느라 개발 속도가 늦어지면 결국 안방 시장까지 외국 기업에 내어줄 수밖에 없다”며 깊은 우려를 표하고 있습니다.

정부도 이러한 현장의 불안을 모르는 것은 아닙니다. 한국지능정보사회진흥원(NIA)을 중심으로 세부적인 하위 법령과 가이드라인을 다듬고 있으며, 기업들의 의견을 듣는 절차를 반복하고 있습니다. 하지만 법 시행 초기의 혼란은 이미 시장에 상당한 피로감을 주고 있습니다. 전문가들은 “법의 문구 하나가 기업의 생존을 결정할 수 있는 만큼, 현장의 목소리가 충분히 반영된 정교한 다듬기가 필요하다”고 조언합니다.

결국 AI 기본법이 한국 산업의 발목을 잡는 ‘족쇄’가 될지, 아니면 안전한 기술 강국으로 가는 ‘이정표’가 될지는 앞으로의 세부 지침에 달려 있습니다. 세계 최초라는 이름표보다 중요한 것은, 우리 기업들이 마음 놓고 기술 혁신에 전념할 수 있는 명확한 운동장을 만들어주는 일일 것입니다. 2026년의 대한민국이 AI를 통해 다시 한번 도약할 수 있을지, 전 세계가 우리의 행보를 주목하고 있습니다.

대한민국이 전 세계에서 처음으로 인공지능(AI)의 개발과 활용을 규제하고 진흥하는 이른바 ‘AI 기본법’을 본격적으로 시행했습니다. 정부는 이 법을 통해 AI 산업을 키우는 동시에, 기계가 인간에게 해를 끼치지 않도록 안전장치를 마련하겠다는 두 마리 토끼를 잡겠다는 계획입니다. 하지만 법이 시행된 지 수개월이 지난 지금, 정작 기술을 만들어야 하는 기업 현장에서는 “도대체 어디까지가 허용되는 것인지 모르겠다”는 불만의 목소리가 터져 나오고 있습니다.

가장 큰 문제는 ‘기준의 모호함’입니다. AI 기본법은 사람의 생명이나 안전에 직결되는 기술을 ‘고위험 AI’로 분류해 엄격히 관리하도록 하고 있습니다. 그런데 어떤 AI가 위험한 것인지, 또 이를 검증하기 위해 기업이 어디까지 정보를 공개해야 하는지에 대한 세부 가이드라인이 명확하지 않다는 지적입니다. 특히 자금력과 인력이 부족한 중소 스타트업들은 자칫 법을 어겨 무거운 책임을 질까 봐 새로운 서비스를 내놓는 것조차 주저하는 분위기입니다.

현재 한국 경제는 쉽지 않은 상황에 놓여 있습니다. 2030년 무렵 우리 경제의 성장률은 1.9%대까지 낮아질 것이라는 전망이 지배적입니다. 인구는 줄어들고 성장의 힘은 빠지고 있는 상황에서, AI는 우리 경제를 다시 일으켜 세울 ‘유일한 엔진’으로 꼽힙니다. 실제로 미국이나 중국 같은 나라들은 AI 주도권을 잡기 위해 천문학적인 돈을 쏟아부으며 속도전을 벌이고 있습니다. 특히 미국은 트럼프 행정부 출범 이후 중국과의 기술 격차를 더 벌리기 위해 공격적인 정책을 펴고 있어, 우리에게 주어진 시간은 그리 많지 않습니다.

여기서 한 가지 생각해볼 게 있습니다. 규제가 너무 헐거우면 AI가 가짜 뉴스를 퍼뜨리거나 사생활을 침해하는 부작용이 생길 수 있지만, 반대로 규제가 너무 까다로우면 국내 기업들이 글로벌 경쟁에서 뒤처지는 ‘역차별’이 발생할 수 있다는 점입니다. 실제로 구글이나 오픈AI 같은 거대 기업들과 경쟁해야 하는 국내 IT 기업들은 “규제 기준을 맞추느라 개발 속도가 늦어지면 결국 안방 시장까지 외국 기업에 내어줄 수밖에 없다”며 깊은 우려를 표하고 있습니다.

정부도 이러한 현장의 불안을 모르는 것은 아닙니다. 한국지능정보사회진흥원(NIA)을 중심으로 세부적인 하위 법령과 가이드라인을 다듬고 있으며, 기업들의 의견을 듣는 절차를 반복하고 있습니다. 하지만 법 시행 초기의 혼란은 이미 시장에 상당한 피로감을 주고 있습니다. 전문가들은 “법의 문구 하나가 기업의 생존을 결정할 수 있는 만큼, 현장의 목소리가 충분히 반영된 정교한 다듬기가 필요하다”고 조언합니다.

결국 AI 기본법이 한국 산업의 발목을 잡는 ‘족쇄’가 될지, 아니면 안전한 기술 강국으로 가는 ‘이정표’가 될지는 앞으로의 세부 지침에 달려 있습니다. 세계 최초라는 이름표보다 중요한 것은, 우리 기업들이 마음 놓고 기술 혁신에 전념할 수 있는 명확한 운동장을 만들어주는 일일 것입니다. 2026년의 대한민국이 AI를 통해 다시 한번 도약할 수 있을지, 전 세계가 우리의 행보를 주목하고 있습니다.