우리가 매일 사용하는 스마트폰 검색이나 인공지능(AI) 비서와의 대화 뒤편에는 상상을 초월하는 거대한 기계 장치들이 숨어 있습니다. 바로 데이터센터죠. 2026년 현재, 전 세계 기술 시장을 이끄는 구글, 마이크로소프트, 메타와 같은 거대 기업들이 연말까지 무려 1000조 원이라는 천문학적인 금액을 투자하겠다고 발표했습니다. 이 거대한 돈의 흐름이 향하는 곳은 뜻밖에도 ‘원자력’입니다.

여기서 한 가지 궁금증이 생깁니다. 왜 소프트웨어를 만드는 기업들이 갑자기 위험해 보이는 원자력 발전소에 관심을 갖는 걸까요? 답은 간단합니다. AI가 먹어 치우는 전기의 양이 너무나도 많기 때문입니다. 생성형 AI가 질문 하나에 답변하기 위해 쓰는 전력은 일반 검색보다 수십 배나 많습니다. 지금까지는 태양광이나 풍력 같은 친환경 에너지를 썼지만, 해가 지거나 바람이 멈추면 전기가 끊긴다는 치명적인 단점이 있었습니다. 그래서 이들이 찾아낸 대안이 바로 ‘SMR’이라 불리는 소형 모듈 원자로입니다.

공장에서 찍어내는 작은 발전소, SMR의 부상

SMR은 기존의 거대한 원자력 발전소를 아주 작게 줄여놓은 것이라고 생각하면 쉽습니다. 마치 가구점에서 큰 옷장을 주문해 조립하는 대신, 이미 완성된 작은 서랍장을 통째로 가져오는 것과 비슷하죠. 공장에서 부품을 다 만든 뒤 현장에서는 조립만 하면 되기 때문에 짓는 기간이 짧고 비용도 저렴합니다. 무엇보다 사고가 났을 때 스스로 열을 식힐 수 있도록 설계되어 안전성 면에서도 높은 평가를 받고 있습니다.

빅테크 기업들이 원자력을 선택한 이유는 ‘에너지 안보’ 때문이기도 합니다. 전 세계적으로 전쟁이 계속되고 에너지를 둘러싼 국가 간의 다툼이 심해지면서, 남의 나라에서 에너지를 사 오는 것보다 스스로 만들어 쓰는 것이 훨씬 중요해졌습니다. 트럼프 행정부가 들어서며 미국 내 에너지 생산을 강조하는 분위기와도 맞물려 있죠. 이제 데이터센터 옆에 작은 원자력 발전소를 세워 직접 전기를 공급받는 시대가 열리고 있는 것입니다.

흔들리는 경제 지표와 빅테크의 독주

이러한 거대 자본의 움직임은 금융 시장에도 큰 파장을 일으키고 있습니다. 최근 한국의 코스피 지수가 6,500선을 넘나들며 변동성을 보이는 가운데, 투자자들의 시선은 온통 에너지 관련 기업으로 향하고 있습니다. 빅테크 기업들이 1000조 원을 풀겠다고 하니, 발전소를 짓고 전선을 깔며 원자로를 만드는 기업들이 큰 혜택을 볼 것이라는 기대 때문입니다.

하지만 모든 것이 장밋빛은 아닙니다. SMR이 아무리 안전하다고 해도 원자력인 만큼, 폐기물 처리 문제나 안전 규정은 여전히 어려운 숙제로 남아있습니다. 또한 1000조 원이라는 막대한 돈이 특정 산업에만 쏠리면서 다른 분야의 투자가 줄어들 수 있다는 걱정도 나옵니다. 원자력 기술이 실제 우리 생활에 전기를 공급하기까지는 아직 넘어야 할 산이 많다는 점도 잊지 말아야 합니다.

우리가 매일 사용하는 스마트폰 검색이나 인공지능(AI) 비서와의 대화 뒤편에는 상상을 초월하는 거대한 기계 장치들이 숨어 있습니다. 바로 데이터센터죠. 2026년 현재, 전 세계 기술 시장을 이끄는 구글, 마이크로소프트, 메타와 같은 거대 기업들이 연말까지 무려 1000조 원이라는 천문학적인 금액을 투자하겠다고 발표했습니다. 이 거대한 돈의 흐름이 향하는 곳은 뜻밖에도 ‘원자력’입니다.

여기서 한 가지 궁금증이 생깁니다. 왜 소프트웨어를 만드는 기업들이 갑자기 위험해 보이는 원자력 발전소에 관심을 갖는 걸까요? 답은 간단합니다. AI가 먹어 치우는 전기의 양이 너무나도 많기 때문입니다. 생성형 AI가 질문 하나에 답변하기 위해 쓰는 전력은 일반 검색보다 수십 배나 많습니다. 지금까지는 태양광이나 풍력 같은 친환경 에너지를 썼지만, 해가 지거나 바람이 멈추면 전기가 끊긴다는 치명적인 단점이 있었습니다. 그래서 이들이 찾아낸 대안이 바로 ‘SMR’이라 불리는 소형 모듈 원자로입니다.

공장에서 찍어내는 작은 발전소, SMR의 부상

SMR은 기존의 거대한 원자력 발전소를 아주 작게 줄여놓은 것이라고 생각하면 쉽습니다. 마치 가구점에서 큰 옷장을 주문해 조립하는 대신, 이미 완성된 작은 서랍장을 통째로 가져오는 것과 비슷하죠. 공장에서 부품을 다 만든 뒤 현장에서는 조립만 하면 되기 때문에 짓는 기간이 짧고 비용도 저렴합니다. 무엇보다 사고가 났을 때 스스로 열을 식힐 수 있도록 설계되어 안전성 면에서도 높은 평가를 받고 있습니다.

빅테크 기업들이 원자력을 선택한 이유는 ‘에너지 안보’ 때문이기도 합니다. 전 세계적으로 전쟁이 계속되고 에너지를 둘러싼 국가 간의 다툼이 심해지면서, 남의 나라에서 에너지를 사 오는 것보다 스스로 만들어 쓰는 것이 훨씬 중요해졌습니다. 트럼프 행정부가 들어서며 미국 내 에너지 생산을 강조하는 분위기와도 맞물려 있죠. 이제 데이터센터 옆에 작은 원자력 발전소를 세워 직접 전기를 공급받는 시대가 열리고 있는 것입니다.

흔들리는 경제 지표와 빅테크의 독주

이러한 거대 자본의 움직임은 금융 시장에도 큰 파장을 일으키고 있습니다. 최근 한국의 코스피 지수가 6,500선을 넘나들며 변동성을 보이는 가운데, 투자자들의 시선은 온통 에너지 관련 기업으로 향하고 있습니다. 빅테크 기업들이 1000조 원을 풀겠다고 하니, 발전소를 짓고 전선을 깔며 원자로를 만드는 기업들이 큰 혜택을 볼 것이라는 기대 때문입니다.

하지만 모든 것이 장밋빛은 아닙니다. SMR이 아무리 안전하다고 해도 원자력인 만큼, 폐기물 처리 문제나 안전 규정은 여전히 어려운 숙제로 남아있습니다. 또한 1000조 원이라는 막대한 돈이 특정 산업에만 쏠리면서 다른 분야의 투자가 줄어들 수 있다는 걱정도 나옵니다. 원자력 기술이 실제 우리 생활에 전기를 공급하기까지는 아직 넘어야 할 산이 많다는 점도 잊지 말아야 합니다.