우리 경제의 대들보였던 반도체가 잠시 숨을 고르는 사이, 예상치 못한 곳에서 거대한 엔진 소리가 들려오고 있습니다. 바로 나라를 지키는 무기를 만드는 '방위 산업', 이른바 K-방산이 그 주인공입니다. 작년 한 해 동안 놀라운 성과를 거둔 데 이어, 올해는 그 성장세가 두 배에 달할 것이라는 관측이 나오면서 시장의 시선이 집중되고 있죠. 특히 우리나라의 대표적인 항공우주 기업인 한국항공우주산업(KAI)을 필두로 한 방산 기업들은 이제 반도체의 빈자리를 채울 새로운 성장 동력으로 자리 잡고 있습니다.

최근 조사 결과에 따르면 한국의 방산 수출 규모는 작게는 25조 원에서 많게는 40조 원에 육박하는 것으로 나타났습니다. 불과 몇 년 전까지만 해도 상상하기 힘들었던 규모죠. 반도체 업종의 평균 영업이익률이 0.1% 수준에서 머물며 고전하고 있는 것과 비교하면, 방산 산업의 약진은 더욱 도드라집니다. 전 세계적으로 안보에 대한 긴장감이 높아지는 가운데, 우리 무기가 가진 독보적인 매력이 글로벌 시장을 사로잡은 결과라고 볼 수 있습니다.

환율 상승과 글로벌 긴장이 만든 '성장 기회'

방산 기업들의 실적이 올해 두 배 가까이 뛸 것으로 예상되는 데에는 거시적인 경제 환경도 한몫하고 있습니다. 2026년 5월 15일 현재, 원/달러 환율은 1,495.40원을 기록하며 높은 수준을 유지하고 있습니다. 달러 가치가 비싸지면 수출 기업 입장에서는 같은 무기를 팔아도 원화로 환산했을 때 더 많은 이익을 얻게 됩니다. 가격 경쟁력이 저절로 높아지는 효과도 있죠. 여기에 미국과 중국의 갈등, 그리고 러시아-우크라이나 전쟁 등 불안정한 국제 정세가 각국의 무기 구매 욕구를 자극하고 있습니다.

시장의 흐름을 보면 방산의 상승세는 더욱 뚜렷해집니다. 반도체 업종이 평균 부채비율 0.9%, ROE(자기자본이익률) 0.1%라는 낮은 수치를 기록하며 체질 개선에 주력하는 사이, KAI와 같은 방산 기업들은 대규모 수주 잔고를 바탕으로 안정적인 현금을 벌어들이고 있습니다. 수주 잔고란 이미 계약은 했지만 아직 만들어서 보내주지 않은 '대기 중인 일감'을 뜻하는데, 이 일감이 워낙 많아 향후 몇 년간의 먹거리는 이미 확보된 상태라고 봐도 무방합니다.

우리 경제의 대들보였던 반도체가 잠시 숨을 고르는 사이, 예상치 못한 곳에서 거대한 엔진 소리가 들려오고 있습니다. 바로 나라를 지키는 무기를 만드는 '방위 산업', 이른바 K-방산이 그 주인공입니다. 작년 한 해 동안 놀라운 성과를 거둔 데 이어, 올해는 그 성장세가 두 배에 달할 것이라는 관측이 나오면서 시장의 시선이 집중되고 있죠. 특히 우리나라의 대표적인 항공우주 기업인 한국항공우주산업(KAI)을 필두로 한 방산 기업들은 이제 반도체의 빈자리를 채울 새로운 성장 동력으로 자리 잡고 있습니다.

최근 조사 결과에 따르면 한국의 방산 수출 규모는 작게는 25조 원에서 많게는 40조 원에 육박하는 것으로 나타났습니다. 불과 몇 년 전까지만 해도 상상하기 힘들었던 규모죠. 반도체 업종의 평균 영업이익률이 0.1% 수준에서 머물며 고전하고 있는 것과 비교하면, 방산 산업의 약진은 더욱 도드라집니다. 전 세계적으로 안보에 대한 긴장감이 높아지는 가운데, 우리 무기가 가진 독보적인 매력이 글로벌 시장을 사로잡은 결과라고 볼 수 있습니다.

환율 상승과 글로벌 긴장이 만든 '성장 기회'

방산 기업들의 실적이 올해 두 배 가까이 뛸 것으로 예상되는 데에는 거시적인 경제 환경도 한몫하고 있습니다. 2026년 5월 15일 현재, 원/달러 환율은 1,495.40원을 기록하며 높은 수준을 유지하고 있습니다. 달러 가치가 비싸지면 수출 기업 입장에서는 같은 무기를 팔아도 원화로 환산했을 때 더 많은 이익을 얻게 됩니다. 가격 경쟁력이 저절로 높아지는 효과도 있죠. 여기에 미국과 중국의 갈등, 그리고 러시아-우크라이나 전쟁 등 불안정한 국제 정세가 각국의 무기 구매 욕구를 자극하고 있습니다.

시장의 흐름을 보면 방산의 상승세는 더욱 뚜렷해집니다. 반도체 업종이 평균 부채비율 0.9%, ROE(자기자본이익률) 0.1%라는 낮은 수치를 기록하며 체질 개선에 주력하는 사이, KAI와 같은 방산 기업들은 대규모 수주 잔고를 바탕으로 안정적인 현금을 벌어들이고 있습니다. 수주 잔고란 이미 계약은 했지만 아직 만들어서 보내주지 않은 '대기 중인 일감'을 뜻하는데, 이 일감이 워낙 많아 향후 몇 년간의 먹거리는 이미 확보된 상태라고 봐도 무방합니다.