총성 없는 관세 전쟁, 미국과 중국의 팽팽한 줄다리기

지난 2월, 조현 외교부 장관이 미국을 방문했습니다. 겉으로 보기엔 정기적인 회의 같지만 속내를 들여다보면 매우 긴박한 이야기가 오갔습니다. 바로 핵심광물을 두고 어떤 식으로 '관세'를 매길 것인지에 대한 논의였죠. 특히 루비오 등 미국 내 주요 인사들과 만나며 우리나라의 입장을 전달하는 데 주력했습니다. 이는 미국이 핵심 광물을 수입할 때 특정 국가, 특히 중국을 배제하기 위해 세금을 더 높이거나 낮추는 카드를 만지작거리고 있다는 신호입니다.

중국 역시 가만히 있지 않습니다. 이미 반도체를 만드는 데 꼭 필요한 갈륨과 게르마늄 같은 광물에 대해 수출을 규제하기 시작했죠. 학계의 분석에 따르면 이러한 규제가 미국 경제뿐만 아니라 전 세계 공급망에 큰 파장을 주고 있다고 합니다. 자원을 가진 국가가 '내 허락 없이는 못 가져간다'라고 빗장을 걸어 잠그면, 자원이 없는 국가들은 공장을 멈춰야 할지도 모르는 상황에 처하게 됩니다.

'각자도생'에서 '한 지붕 전략'으로, 우리 기업의 변신

이런 거친 환경에서 우리나라 기업들은 '수직 계열화'라는 전략을 꺼내 들었습니다. 말이 조금 어렵죠? 쉽게 설명하면 광물을 캐는 것부터 정제하고, 그것으로 배터리 소재를 만들고, 마지막에 완제품까지 만드는 모든 과정을 한 회사나 그룹 안에서 다 처리하는 방식입니다. 남에게 빌려 쓰거나 사다 쓰는 비중을 줄여서, 외부의 규제에 휘둘리지 않겠다는 의지입니다.

가장 눈에 띄는 곳은 포스코홀딩스입니다. 과거에 철강 회사로만 알려졌던 포스코는 이제 '이차전지 소재 기업'으로 완전히 탈바꿈하고 있습니다. 리튬이나 니켈 같은 배터리 핵심 원료를 직접 확보하고 가공하는 데 힘을 쏟고 있죠. 이렇게 하면 전 세계적으로 자원 값이 널뛰거나 수출 문턱이 높아져도, '우리는 우리가 가진 자원이 있다'라고 당당하게 말할 수 있게 됩니다. 이는 단순히 회사의 이익을 넘어 국가 전체의 산업 안전판 역할을 하게 되는 셈이죠.

긴 안목으로 보는 세계 경제의 내일

앞으로의 전망도 결코 만만치 않습니다. 국제통화기금(IMF)이 내놓은 지표를 보면, 주요 국가들의 경제 성장률이 예전만큼 높지 않을 것으로 보입니다. 특히 우리나라도 2% 내외의 낮은 성장이 예고되어 있죠. 성장이 더뎌지는 시기에는 자원 하나하나의 가치가 더 소중해질 수밖에 없습니다.

실업률 역시 미국은 3.9%, 우리나라는 2.8% 수준으로 유지될 것으로 보입니다. 일자리를 지키고 경제를 굴리기 위해서는 공장이 멈추지 않아야 하고, 공장이 멈추지 않으려면 광물이 끊기지 않아야 합니다. 결국 지금 우리가 마주한 광물 수출 규제는 단순히 '비싼 값에 원료를 사느냐'의 문제가 아니라, '미래 먹거리 산업을 유지할 수 있느냐'는 생존의 문제가 되었습니다.

결국 자원은 단순한 물건이 아니라, 국가의 힘과 생존을 결정하는 '열쇠'가 되었습니다. 세계 각국이 빗장을 걸어 잠그는 지금, 우리 기업들이 보여주는 정면돌파 전략이 어떤 결실을 맺을지 지켜봐야겠습니다.

총성 없는 관세 전쟁, 미국과 중국의 팽팽한 줄다리기

지난 2월, 조현 외교부 장관이 미국을 방문했습니다. 겉으로 보기엔 정기적인 회의 같지만 속내를 들여다보면 매우 긴박한 이야기가 오갔습니다. 바로 핵심광물을 두고 어떤 식으로 '관세'를 매길 것인지에 대한 논의였죠. 특히 루비오 등 미국 내 주요 인사들과 만나며 우리나라의 입장을 전달하는 데 주력했습니다. 이는 미국이 핵심 광물을 수입할 때 특정 국가, 특히 중국을 배제하기 위해 세금을 더 높이거나 낮추는 카드를 만지작거리고 있다는 신호입니다.

중국 역시 가만히 있지 않습니다. 이미 반도체를 만드는 데 꼭 필요한 갈륨과 게르마늄 같은 광물에 대해 수출을 규제하기 시작했죠. 학계의 분석에 따르면 이러한 규제가 미국 경제뿐만 아니라 전 세계 공급망에 큰 파장을 주고 있다고 합니다. 자원을 가진 국가가 '내 허락 없이는 못 가져간다'라고 빗장을 걸어 잠그면, 자원이 없는 국가들은 공장을 멈춰야 할지도 모르는 상황에 처하게 됩니다.

'각자도생'에서 '한 지붕 전략'으로, 우리 기업의 변신

이런 거친 환경에서 우리나라 기업들은 '수직 계열화'라는 전략을 꺼내 들었습니다. 말이 조금 어렵죠? 쉽게 설명하면 광물을 캐는 것부터 정제하고, 그것으로 배터리 소재를 만들고, 마지막에 완제품까지 만드는 모든 과정을 한 회사나 그룹 안에서 다 처리하는 방식입니다. 남에게 빌려 쓰거나 사다 쓰는 비중을 줄여서, 외부의 규제에 휘둘리지 않겠다는 의지입니다.

가장 눈에 띄는 곳은 포스코홀딩스입니다. 과거에 철강 회사로만 알려졌던 포스코는 이제 '이차전지 소재 기업'으로 완전히 탈바꿈하고 있습니다. 리튬이나 니켈 같은 배터리 핵심 원료를 직접 확보하고 가공하는 데 힘을 쏟고 있죠. 이렇게 하면 전 세계적으로 자원 값이 널뛰거나 수출 문턱이 높아져도, '우리는 우리가 가진 자원이 있다'라고 당당하게 말할 수 있게 됩니다. 이는 단순히 회사의 이익을 넘어 국가 전체의 산업 안전판 역할을 하게 되는 셈이죠.

긴 안목으로 보는 세계 경제의 내일

앞으로의 전망도 결코 만만치 않습니다. 국제통화기금(IMF)이 내놓은 지표를 보면, 주요 국가들의 경제 성장률이 예전만큼 높지 않을 것으로 보입니다. 특히 우리나라도 2% 내외의 낮은 성장이 예고되어 있죠. 성장이 더뎌지는 시기에는 자원 하나하나의 가치가 더 소중해질 수밖에 없습니다.

실업률 역시 미국은 3.9%, 우리나라는 2.8% 수준으로 유지될 것으로 보입니다. 일자리를 지키고 경제를 굴리기 위해서는 공장이 멈추지 않아야 하고, 공장이 멈추지 않으려면 광물이 끊기지 않아야 합니다. 결국 지금 우리가 마주한 광물 수출 규제는 단순히 '비싼 값에 원료를 사느냐'의 문제가 아니라, '미래 먹거리 산업을 유지할 수 있느냐'는 생존의 문제가 되었습니다.

결국 자원은 단순한 물건이 아니라, 국가의 힘과 생존을 결정하는 '열쇠'가 되었습니다. 세계 각국이 빗장을 걸어 잠그는 지금, 우리 기업들이 보여주는 정면돌파 전략이 어떤 결실을 맺을지 지켜봐야겠습니다.