요즘 경제 상황을 보면 고개가 갸웃거려질 수 있습니다. 한국의 GDP 성장률 전망치는 1%대에 머물러 있고, 미국과 한국의 기준금리도 기업들에게는 부담스러운 수준이죠. 하지만 이런 안갯속 상황에서도 제약사들은 연구개발, 즉 R&D(Research and Development)에 사활을 걸고 있습니다. 왜일까요? 바로 '기술'이 곧 생존이기 때문입니다.

모더나의 사례를 보면 명확해집니다. 최근 모더나는 기존 오미크론 변이에 대응하는 특화 백신(mRNA-1273.211)이 효과가 있다는 분석 결과를 내놓았습니다. 바이러스가 계속 모습을 바꾸는 것처럼, 시장의 요구도 계속 변합니다. 미리 기술을 닦아놓지 않으면 변화의 파도에 휩쓸려 사라질 수 있다는 위기감이 기업들을 움직이게 하는 것이죠.

과거에는 신약 하나를 만드는 데 10년이 넘는 시간과 수조 원의 돈이 들었습니다. 하지만 이제는 AI(인공지능)가 그 시간을 획기적으로 줄여주고 있습니다. 머크와 같은 글로벌 기업들은 이미 'AI 기반 제조공정'에 집중하고 있습니다. AI가 수많은 데이터를 분석해 성공 가능성이 높은 후보 물질을 콕 집어내니, 연구 효율이 올라가는 건 당연한 결과겠죠.

기술 디커플링(국가 간 기술 분리)이 심화되는 국제 정세 속에서 독자적인 기술력을 갖추는 것은 더욱 중요해졌습니다. 미국의 트럼프 행정부와 한국의 이재명 정부 모두 자국 산업의 경쟁력을 강조하고 있는 만큼, 남들이 흉내 낼 수 없는 '원천 기술'을 확보하는 것이 제약사들의 가장 큰 숙제가 되었습니다.

하지만 R&D에 '초집중'한다고 해서 모든 걸 혼자 다 할 수는 없습니다. 그래서 최근에는 '원팀' 문화가 확산되고 있습니다. 국내 제약바이오 업계는 최근 글로벌 진출 지원 체계를 고도화하기 위한 업무협약(MOU)을 체결하는 등 협력을 강화하고 있습니다. 기업들이 연구한 성과가 해외 시장에서 제대로 빛을 볼 수 있도록 길을 닦는 작업이죠.

제약바이오협회의 노연홍 회장은 이번 협력이 국내 산업의 글로벌 진출 체계를 한 단계 업그레이드하는 계기가 될 것이라고 강조하기도 했습니다. 내부적으로는 연구에 집중하고, 외부적으로는 튼튼한 파트너십을 구축하는 '투트랙' 전략을 쓰고 있는 셈입니다.

결국 지금의 공격적인 연구 투자는 단순히 매출을 올리기 위한 수단이 아닙니다. 인구 구조가 변하고 새로운 질병이 나타나는 미래 시장에서 주인공이 되기 위한 필수적인 선택입니다. 불확실한 미래를 뚫고 나갈 제약사들의 거침없는 행보가 우리 삶을 어떻게 바꿔놓을지 지켜볼 일입니다.

요즘 경제 상황을 보면 고개가 갸웃거려질 수 있습니다. 한국의 GDP 성장률 전망치는 1%대에 머물러 있고, 미국과 한국의 기준금리도 기업들에게는 부담스러운 수준이죠. 하지만 이런 안갯속 상황에서도 제약사들은 연구개발, 즉 R&D(Research and Development)에 사활을 걸고 있습니다. 왜일까요? 바로 '기술'이 곧 생존이기 때문입니다.

모더나의 사례를 보면 명확해집니다. 최근 모더나는 기존 오미크론 변이에 대응하는 특화 백신(mRNA-1273.211)이 효과가 있다는 분석 결과를 내놓았습니다. 바이러스가 계속 모습을 바꾸는 것처럼, 시장의 요구도 계속 변합니다. 미리 기술을 닦아놓지 않으면 변화의 파도에 휩쓸려 사라질 수 있다는 위기감이 기업들을 움직이게 하는 것이죠.

과거에는 신약 하나를 만드는 데 10년이 넘는 시간과 수조 원의 돈이 들었습니다. 하지만 이제는 AI(인공지능)가 그 시간을 획기적으로 줄여주고 있습니다. 머크와 같은 글로벌 기업들은 이미 'AI 기반 제조공정'에 집중하고 있습니다. AI가 수많은 데이터를 분석해 성공 가능성이 높은 후보 물질을 콕 집어내니, 연구 효율이 올라가는 건 당연한 결과겠죠.

기술 디커플링(국가 간 기술 분리)이 심화되는 국제 정세 속에서 독자적인 기술력을 갖추는 것은 더욱 중요해졌습니다. 미국의 트럼프 행정부와 한국의 이재명 정부 모두 자국 산업의 경쟁력을 강조하고 있는 만큼, 남들이 흉내 낼 수 없는 '원천 기술'을 확보하는 것이 제약사들의 가장 큰 숙제가 되었습니다.

하지만 R&D에 '초집중'한다고 해서 모든 걸 혼자 다 할 수는 없습니다. 그래서 최근에는 '원팀' 문화가 확산되고 있습니다. 국내 제약바이오 업계는 최근 글로벌 진출 지원 체계를 고도화하기 위한 업무협약(MOU)을 체결하는 등 협력을 강화하고 있습니다. 기업들이 연구한 성과가 해외 시장에서 제대로 빛을 볼 수 있도록 길을 닦는 작업이죠.

제약바이오협회의 노연홍 회장은 이번 협력이 국내 산업의 글로벌 진출 체계를 한 단계 업그레이드하는 계기가 될 것이라고 강조하기도 했습니다. 내부적으로는 연구에 집중하고, 외부적으로는 튼튼한 파트너십을 구축하는 '투트랙' 전략을 쓰고 있는 셈입니다.

결국 지금의 공격적인 연구 투자는 단순히 매출을 올리기 위한 수단이 아닙니다. 인구 구조가 변하고 새로운 질병이 나타나는 미래 시장에서 주인공이 되기 위한 필수적인 선택입니다. 불확실한 미래를 뚫고 나갈 제약사들의 거침없는 행보가 우리 삶을 어떻게 바꿔놓을지 지켜볼 일입니다.