오늘 우리가 매일 쓰는 종이 시장에서 충격적인 소식이 전해졌습니다. 평소 공부할 때 쓰는 공책이나 책을 만드는 데 꼭 필요한 ‘인쇄용지’ 가격이 그동안 왜 그렇게 비싸졌는지 그 이유가 밝혀진 것이죠. 공정거래위원회는 한솔제지와 무림 등 우리나라를 대표하는 6개 제지사가 뒤에서 몰래 가격을 올리기로 약속한 사실을 적발했습니다. 이들이 치러야 할 대가는 무려 3,383억 원이라는 엄청난 규모의 과징금입니다.

이들 기업은 약 3년 10개월이라는 긴 시간 동안 서로 짜고 가격을 올렸습니다. 보통 기업들은 더 좋은 제품을 더 싸게 팔기 위해 서로 경쟁해야 하는데, 이번에 적발된 제지사들은 경쟁 대신 ‘담합’이라는 나쁜 길을 선택한 셈입니다. 담합이란 기업들이 서로 약속해서 가격을 마음대로 정하는 것을 말하는데, 결국 그 피해는 종이를 사는 우리와 출판사, 교육계 등 시장 전체로 돌아갔습니다.

혁신 대신 손쉬운 인상을 택한 기업들

사실 제지 산업은 현재 그리 쉬운 상황은 아닙니다. 태블릿 PC나 스마트폰을 많이 쓰면서 종이 수요가 줄어들고 있고, 시장에는 종이가 너무 많이 풀려 수익성도 예전만 못하죠. 하지만 이런 위기 상황일수록 기업은 기술을 개발해 더 좋은 종이를 만들거나 비용을 줄이는 ‘혁신’을 했어야 합니다. 하지만 이들은 혁신 대신 가격을 한꺼번에 올려 손쉽게 이익을 챙기는 방식을 택했습니다.

단순한 벌금을 넘어선 강력한 경고

주병기 공정거래위원회 위원장은 이번 사건을 두고 “산업의 어려움을 기술 혁신이 아닌 담합으로 대응해 소비자에게 피해를 전가한 중대한 위반 행위”라고 못을 박았습니다. 그래서 단순히 벌금만 내고 끝나는 게 아니라, 가격을 다시 제대로 정하라는 명령과 함께 법인 자체를 고발하기로 했습니다. 담합으로 왜곡된 가격이 정상화될 때까지 정부가 끝까지 감시하겠다는 강한 의지입니다.

앞으로는 이런 일이 반복되지 않도록 더 강력한 조치들도 준비되고 있습니다. 담합을 주도한 임원을 자리에서 물러나게 하거나, 회사를 쪼개는 등의 구조적인 변화까지 검토하고 있다고 하죠. 정직하게 경쟁하지 않고 꼼수를 부리는 기업은 시장에 발을 붙이기 어렵게 만들겠다는 뜻입니다. 우리가 쓰는 공책 한 권의 가격이 공정하게 결정되는 사회, 그것이 이번 조치가 우리에게 주는 진짜 의미일 것입니다.

오늘 우리가 매일 쓰는 종이 시장에서 충격적인 소식이 전해졌습니다. 평소 공부할 때 쓰는 공책이나 책을 만드는 데 꼭 필요한 ‘인쇄용지’ 가격이 그동안 왜 그렇게 비싸졌는지 그 이유가 밝혀진 것이죠. 공정거래위원회는 한솔제지와 무림 등 우리나라를 대표하는 6개 제지사가 뒤에서 몰래 가격을 올리기로 약속한 사실을 적발했습니다. 이들이 치러야 할 대가는 무려 3,383억 원이라는 엄청난 규모의 과징금입니다.

이들 기업은 약 3년 10개월이라는 긴 시간 동안 서로 짜고 가격을 올렸습니다. 보통 기업들은 더 좋은 제품을 더 싸게 팔기 위해 서로 경쟁해야 하는데, 이번에 적발된 제지사들은 경쟁 대신 ‘담합’이라는 나쁜 길을 선택한 셈입니다. 담합이란 기업들이 서로 약속해서 가격을 마음대로 정하는 것을 말하는데, 결국 그 피해는 종이를 사는 우리와 출판사, 교육계 등 시장 전체로 돌아갔습니다.

혁신 대신 손쉬운 인상을 택한 기업들

사실 제지 산업은 현재 그리 쉬운 상황은 아닙니다. 태블릿 PC나 스마트폰을 많이 쓰면서 종이 수요가 줄어들고 있고, 시장에는 종이가 너무 많이 풀려 수익성도 예전만 못하죠. 하지만 이런 위기 상황일수록 기업은 기술을 개발해 더 좋은 종이를 만들거나 비용을 줄이는 ‘혁신’을 했어야 합니다. 하지만 이들은 혁신 대신 가격을 한꺼번에 올려 손쉽게 이익을 챙기는 방식을 택했습니다.

단순한 벌금을 넘어선 강력한 경고

주병기 공정거래위원회 위원장은 이번 사건을 두고 “산업의 어려움을 기술 혁신이 아닌 담합으로 대응해 소비자에게 피해를 전가한 중대한 위반 행위”라고 못을 박았습니다. 그래서 단순히 벌금만 내고 끝나는 게 아니라, 가격을 다시 제대로 정하라는 명령과 함께 법인 자체를 고발하기로 했습니다. 담합으로 왜곡된 가격이 정상화될 때까지 정부가 끝까지 감시하겠다는 강한 의지입니다.

앞으로는 이런 일이 반복되지 않도록 더 강력한 조치들도 준비되고 있습니다. 담합을 주도한 임원을 자리에서 물러나게 하거나, 회사를 쪼개는 등의 구조적인 변화까지 검토하고 있다고 하죠. 정직하게 경쟁하지 않고 꼼수를 부리는 기업은 시장에 발을 붙이기 어렵게 만들겠다는 뜻입니다. 우리가 쓰는 공책 한 권의 가격이 공정하게 결정되는 사회, 그것이 이번 조치가 우리에게 주는 진짜 의미일 것입니다.