2026년 6월 17일, 글로벌 제약 시장의 주도권을 잡기 위한 일라이 릴리와 노보 노디스크의 ‘비만 치료제 대결’이 정점으로 치닫고 있습니다. 전 세계적인 비만 인구 증가와 함께 이른바 살 빼는 약 시장이 폭발적으로 성장하자, 양대 거물 제약사들은 기존 제품을 뛰어넘는 차세대 신약 개발에 전례 없는 규모의 자금을 쏟아붓고 있습니다. 파이낸셜타임스(FT) 등 외신과 업계에 따르면, 미국 제약업계는 자국 내 기술을 넘어 중국의 신약 개발 역량에까지 손을 뻗치며 최대 105억 달러(약 15조 8,000억 원) 규모의 대형 계약을 체결하는 등 시장 선점을 위한 총력전에 나선 상황입니다.

미-중 갈등 속 ‘역설적 협력’… 중국 기술에 15조 원 베팅

흥미로운 대목은 미국 제약업계가 기술 확보를 위해 중국으로 눈을 돌리고 있다는 점입니다. 도널드 트럼프 행정부가 들어서며 미국과 중국 사이의 무역 장벽이 높아지고 기술 경쟁이 심화되는 분위기 속에서도, 신약 개발 현장에서는 ‘실리’를 택하는 역설적인 상황이 벌어지고 있죠. 지난 6월 1일 파이낸셜타임스 보도에 따르면, 미국 제약사들은 중국 기업들이 보유한 독창적인 신약 후보 물질과 빠른 개발 속도에 주목하고 있습니다.

실제로 미국 제약사가 중국 제약사와 맺은 계약 규모는 상업화 및 규제 목표 달성 시 최대 105억 달러에 달하는 것으로 알려졌습니다. 우리 돈으로 약 15조 원이 넘는 거액입니다. 이는 미국 제약사들이 독자 개발만으로는 차세대 비만 치료제 시장의 속도를 따라잡기 어렵다고 판단했음을 시사합니다. 중국의 임상 시험 데이터 처리 속도와 저렴한 비용, 그리고 공격적인 연구 방식이 글로벌 빅파마들에게 매력적인 선택지로 다가온 것입니다.

하지만 이러한 협력이 순탄치만은 않을 전망입니다. 미국 정부의 대중 규제가 강화될 경우, 중국 기술을 기반으로 한 신약이 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받거나 시장에 출시되는 과정에서 정치적 변수에 휘말릴 가능성이 있기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 전문가들은 “비만 치료제 시장의 규모가 워낙 크기 때문에 위험을 감수하고서라도 중국의 기술력을 빌리려는 시도는 당분간 계속될 것”이라고 분석하고 있습니다. 기술 자립도 중요하지만, 당장 눈앞의 시장 점유율을 잃지 않는 것이 더 시급하다는 판단입니다.

2026년 6월 17일, 글로벌 제약 시장의 주도권을 잡기 위한 일라이 릴리와 노보 노디스크의 ‘비만 치료제 대결’이 정점으로 치닫고 있습니다. 전 세계적인 비만 인구 증가와 함께 이른바 살 빼는 약 시장이 폭발적으로 성장하자, 양대 거물 제약사들은 기존 제품을 뛰어넘는 차세대 신약 개발에 전례 없는 규모의 자금을 쏟아붓고 있습니다. 파이낸셜타임스(FT) 등 외신과 업계에 따르면, 미국 제약업계는 자국 내 기술을 넘어 중국의 신약 개발 역량에까지 손을 뻗치며 최대 105억 달러(약 15조 8,000억 원) 규모의 대형 계약을 체결하는 등 시장 선점을 위한 총력전에 나선 상황입니다.