제주항공의 객실 승무원들은 이번 6월 한 달간 일터를 떠나 무급 휴직에 들어갔습니다. 즐거운 여행길을 돕던 이들이 갑자기 쉬게 된 이유는 항공사의 주머니 사정이 급격히 나빠졌기 때문입니다. 비행기를 띄울수록 오히려 손해가 나는 상황이 벌어지자, 항공사들은 비행 횟수를 줄이고 직원들에게 휴직을 권하며 허리띠를 졸라매고 있습니다.

현재 항공 업계가 마주한 가장 큰 벽은 하늘 높은 줄 모르고 치솟는 기름값입니다. 미국과 이란 사이의 갈등으로 비행기 전용 연료인 '제트유'가 부족해지면서, 불과 두 달 만에 연료 가격이 150%나 뛰어올랐습니다. 자동차로 치면 기름값이 평소보다 두 배 반 가까이 오른 셈인데, 엄청난 양의 연료를 쓰는 비행기 입장에서는 감당하기 힘든 수준의 비용 폭탄이 떨어진 것입니다.

국제항공운송협회(IATA)는 올해 전 세계 항공사들의 전체 수익이 평년의 절반 수준으로 뚝 떨어질 것이라는 우울한 전망을 내놨습니다. 연료비는 치솟는데 환율까지 말썽입니다. 현재 달러당 원화 가치는 1,500원을 훌쩍 넘어섰습니다. 항공사는 기름값을 달러로 내야 하는데, 달러 값이 비싸지니 앉은 자리에서 내야 할 돈이 더 불어나는 이중고를 겪고 있는 거죠.

특히 저비용항공사(LCC)들의 상황이 심각합니다. 대형 항공사들은 화물 운송 등으로 버틸 힘이 조금이나마 있지만, 주로 승객을 실어 나르는 LCC들은 손님이 줄거나 기름값이 오르면 곧바로 경영 위기에 직면합니다. 시장에서는 버티지 못한 항공사들이 문을 닫거나, 살아남기 위해 서로 합쳐지는 '줄파산과 합병' 시나리오까지 거론되고 있습니다.

지금의 위기는 단순히 한 회사의 문제가 아니라 전 세계적인 에너지 공급난과 갈등이 얽혀 있는 복합적인 사안입니다. 여행 수요가 완전히 회복되기도 전에 닥친 고유가 파동은 이제 막 다시 날개를 펴려던 항공업계의 발목을 잡고 있습니다. 여기서 한 가지 생각해볼 게 있습니다. 기름값이 계속 내리지 않는다면, 우리가 타는 비행기 표 값은 어떻게 될까요? 그리고 우리가 알던 항공사 중 몇 곳이 끝까지 살아남을 수 있을까요?

항공사들이 운항 편수를 900편 가까이 줄이며 버티기에 들어간 지금, 산업 전체의 지도가 새롭게 그려질 수 있다는 긴장감이 감돌고 있습니다. 한때의 유행처럼 번졌던 저가 항공의 시대가 유가라는 거대한 장벽 앞에서 중대한 시험대를 마주하고 있습니다.

제주항공의 객실 승무원들은 이번 6월 한 달간 일터를 떠나 무급 휴직에 들어갔습니다. 즐거운 여행길을 돕던 이들이 갑자기 쉬게 된 이유는 항공사의 주머니 사정이 급격히 나빠졌기 때문입니다. 비행기를 띄울수록 오히려 손해가 나는 상황이 벌어지자, 항공사들은 비행 횟수를 줄이고 직원들에게 휴직을 권하며 허리띠를 졸라매고 있습니다.

현재 항공 업계가 마주한 가장 큰 벽은 하늘 높은 줄 모르고 치솟는 기름값입니다. 미국과 이란 사이의 갈등으로 비행기 전용 연료인 '제트유'가 부족해지면서, 불과 두 달 만에 연료 가격이 150%나 뛰어올랐습니다. 자동차로 치면 기름값이 평소보다 두 배 반 가까이 오른 셈인데, 엄청난 양의 연료를 쓰는 비행기 입장에서는 감당하기 힘든 수준의 비용 폭탄이 떨어진 것입니다.

국제항공운송협회(IATA)는 올해 전 세계 항공사들의 전체 수익이 평년의 절반 수준으로 뚝 떨어질 것이라는 우울한 전망을 내놨습니다. 연료비는 치솟는데 환율까지 말썽입니다. 현재 달러당 원화 가치는 1,500원을 훌쩍 넘어섰습니다. 항공사는 기름값을 달러로 내야 하는데, 달러 값이 비싸지니 앉은 자리에서 내야 할 돈이 더 불어나는 이중고를 겪고 있는 거죠.

특히 저비용항공사(LCC)들의 상황이 심각합니다. 대형 항공사들은 화물 운송 등으로 버틸 힘이 조금이나마 있지만, 주로 승객을 실어 나르는 LCC들은 손님이 줄거나 기름값이 오르면 곧바로 경영 위기에 직면합니다. 시장에서는 버티지 못한 항공사들이 문을 닫거나, 살아남기 위해 서로 합쳐지는 '줄파산과 합병' 시나리오까지 거론되고 있습니다.

지금의 위기는 단순히 한 회사의 문제가 아니라 전 세계적인 에너지 공급난과 갈등이 얽혀 있는 복합적인 사안입니다. 여행 수요가 완전히 회복되기도 전에 닥친 고유가 파동은 이제 막 다시 날개를 펴려던 항공업계의 발목을 잡고 있습니다. 여기서 한 가지 생각해볼 게 있습니다. 기름값이 계속 내리지 않는다면, 우리가 타는 비행기 표 값은 어떻게 될까요? 그리고 우리가 알던 항공사 중 몇 곳이 끝까지 살아남을 수 있을까요?

항공사들이 운항 편수를 900편 가까이 줄이며 버티기에 들어간 지금, 산업 전체의 지도가 새롭게 그려질 수 있다는 긴장감이 감돌고 있습니다. 한때의 유행처럼 번졌던 저가 항공의 시대가 유가라는 거대한 장벽 앞에서 중대한 시험대를 마주하고 있습니다.