쇳물 생산지부터 끝까지 추적... 조강국 확인제란?

정부가 도입하는 '조강국 확인제'는 철강 제품의 원료인 쇳물을 어느 나라에서 뽑아냈는지(조강)를 의무적으로 확인하는 제도입니다. 지금까지는 중국산 철강을 수입해 다른 나라에서 간단한 가공만 거쳐도 해당 국가 제품으로 표시되는 경우가 있었는데, 앞으로는 실제 쇳물을 생산한 국가가 어디인지를 명확히 따지겠다는 것입니다. 산업통상자원부는 이번 제도가 도입되면 중국산 철강이 제3국을 거쳐 국산이나 타국산으로 둔갑해 국내로 들어오는 이른바 '무늬만 국산' 제품들을 걸러낼 수 있을 것으로 보고 있습니다.

철강업계는 이 제도가 국내 시장을 교란하던 저가·불량 철강재의 유입을 막는 방어벽 역할을 할 것으로 기대하고 있습니다. 산업부 관계자는 "조강국 확인제 도입은 국내 철강 산업의 생태계를 보호하고, 불투명한 유통 경로를 차단해 공정한 무역 질서를 세우는 데 긍정적인 영향을 미칠 것"이라고 설명했습니다. 특히 원산지를 허위로 신고하거나 가격을 낮게 적어내는 등 그동안 지적되어 온 무역 부정행위가 크게 줄어들 전망입니다.

현장의 기업들은 이번 제도 시행에 따라 수입 및 유통 과정에서 원산지 증명과 관련한 서류 준비 등 준수 사항이 늘어날 것으로 보입니다. 전문가들은 철강 수입 업체들이 강화된 규정에 맞춰 내부 관리 시스템을 미리 점검해야 한다고 조언합니다. 정부는 이번 제도 도입이 장기적으로 우리 철강 산업의 경쟁력을 높이고 공급망의 안정성을 확보하는 밑거름이 될 것으로 분석하고 있습니다.

[참고] 주요국 경제 지표 비교 (2024년 기준)

출처: World Bank Open Data

미국발 통관 강화 '행정명령'... 한·미 무역 규제 공조

우리 정부의 이 같은 움직임은 글로벌 무역 규제 강화 흐름과 맞닿아 있습니다. 2026년 6월 3일, 도널드 트럼프 미국 대통령은 중국산 철강의 원산지 세탁을 막기 위한 '통관 집행 강화 행정명령'에 서명했습니다. 미국 당국은 고강도 관세 조치를 피하려고 제3국에서 환적하거나 품목을 잘못 분류해 신고하는 사례가 늘어나자, 수입자의 책임과 증빙 요건을 대폭 강화하기로 했습니다.

실제로 미국 상무부와 세관당국은 중국산 제품이 동남아시아 등 제3국을 거쳐 미국으로 들어오는 경로를 집중적으로 들여다보고 있습니다. 2026년 6월 21일 보도에 따르면, 미국은 원산지 허위신고뿐만 아니라 가격 저가신고 등에 대해서도 대응 수위를 높이고 있습니다. 이에 따라 한국 기업들도 미국으로 철강을 수출하거나 현지에서 유통할 때 더욱 까다로운 증빙 절차를 거쳐야 할 상황에 놓였습니다.

한국무역협회는 최근 보고서를 통해 "미국이 관세 회피 단속의 고삐를 바짝 죄고 있는 만큼, 우리 기업들은 예상치 못한 피해를 보지 않도록 철저히 대비해야 한다"고 당부했습니다. 미국 정부가 수입 제품의 생산 과정 전체를 투명하게 공개하라고 요구할 가능성이 커졌기 때문입니다. 이는 우리 정부가 도입하는 조강국 확인제와 궤를 같이하는 것으로, 한·미 양국이 중국산 철강의 불공정 유통을 막기 위해 사실상 공조 체제에 들어갔다는 분석이 나옵니다.

철강업계 실적 부진 속 '투명성 확보'가 관근

현재 국내 철강 업계의 상황은 그리 녹록지 않습니다. 2025년 기준 철강 업종 5개사의 평균 영업이익률은 0.0%에 머물러 있으며, 순이익률 또한 0.0%로 정체된 상태입니다. 철강을 만드는 주원료인 철광석 가격이 최근 20일 사이 9.2% 하락했음에도 불구하고, 글로벌 경기 둔화와 저가 제품 공세로 인해 수익성을 회복하는 데 어려움을 겪고 있습니다.

이런 가운데 정부의 조강국 확인제 도입은 국내 철강사들에게 새로운 기회가 될 수 있다는 목소리가 나옵니다. 불법적으로 유통되는 저가 중국산 제품이 시장에서 사라지면, 품질 경쟁력을 갖춘 국산 제품의 입지가 넓어질 수 있기 때문입니다. 한 철강사 관계자는 "시장이 투명해지면 정당한 가격을 받고 제품을 판매할 수 있는 환경이 조성될 것"이라며 기대를 내비쳤습니다.

다만, 중국의 반응은 변수입니다. 한국의 이번 조치가 자국 철강 수출을 겨냥한 규제로 인식될 경우, 통상 마찰이 발생할 가능성도 배제할 수 없습니다. 2024년 기준 중국의 GDP 성장률 전망은 2031년 3.3%까지 낮아질 것으로 예상되는 등 중국 경제의 하방 압력이 커지는 상황에서, 중국 정부가 어떤 대응 카드를 꺼낼지 주목됩니다.

쇳물 생산지부터 끝까지 추적... 조강국 확인제란?

정부가 도입하는 '조강국 확인제'는 철강 제품의 원료인 쇳물을 어느 나라에서 뽑아냈는지(조강)를 의무적으로 확인하는 제도입니다. 지금까지는 중국산 철강을 수입해 다른 나라에서 간단한 가공만 거쳐도 해당 국가 제품으로 표시되는 경우가 있었는데, 앞으로는 실제 쇳물을 생산한 국가가 어디인지를 명확히 따지겠다는 것입니다. 산업통상자원부는 이번 제도가 도입되면 중국산 철강이 제3국을 거쳐 국산이나 타국산으로 둔갑해 국내로 들어오는 이른바 '무늬만 국산' 제품들을 걸러낼 수 있을 것으로 보고 있습니다.

철강업계는 이 제도가 국내 시장을 교란하던 저가·불량 철강재의 유입을 막는 방어벽 역할을 할 것으로 기대하고 있습니다. 산업부 관계자는 "조강국 확인제 도입은 국내 철강 산업의 생태계를 보호하고, 불투명한 유통 경로를 차단해 공정한 무역 질서를 세우는 데 긍정적인 영향을 미칠 것"이라고 설명했습니다. 특히 원산지를 허위로 신고하거나 가격을 낮게 적어내는 등 그동안 지적되어 온 무역 부정행위가 크게 줄어들 전망입니다.

현장의 기업들은 이번 제도 시행에 따라 수입 및 유통 과정에서 원산지 증명과 관련한 서류 준비 등 준수 사항이 늘어날 것으로 보입니다. 전문가들은 철강 수입 업체들이 강화된 규정에 맞춰 내부 관리 시스템을 미리 점검해야 한다고 조언합니다. 정부는 이번 제도 도입이 장기적으로 우리 철강 산업의 경쟁력을 높이고 공급망의 안정성을 확보하는 밑거름이 될 것으로 분석하고 있습니다.

[참고] 주요국 경제 지표 비교 (2024년 기준)

출처: World Bank Open Data

미국발 통관 강화 '행정명령'... 한·미 무역 규제 공조

우리 정부의 이 같은 움직임은 글로벌 무역 규제 강화 흐름과 맞닿아 있습니다. 2026년 6월 3일, 도널드 트럼프 미국 대통령은 중국산 철강의 원산지 세탁을 막기 위한 '통관 집행 강화 행정명령'에 서명했습니다. 미국 당국은 고강도 관세 조치를 피하려고 제3국에서 환적하거나 품목을 잘못 분류해 신고하는 사례가 늘어나자, 수입자의 책임과 증빙 요건을 대폭 강화하기로 했습니다.

실제로 미국 상무부와 세관당국은 중국산 제품이 동남아시아 등 제3국을 거쳐 미국으로 들어오는 경로를 집중적으로 들여다보고 있습니다. 2026년 6월 21일 보도에 따르면, 미국은 원산지 허위신고뿐만 아니라 가격 저가신고 등에 대해서도 대응 수위를 높이고 있습니다. 이에 따라 한국 기업들도 미국으로 철강을 수출하거나 현지에서 유통할 때 더욱 까다로운 증빙 절차를 거쳐야 할 상황에 놓였습니다.

한국무역협회는 최근 보고서를 통해 "미국이 관세 회피 단속의 고삐를 바짝 죄고 있는 만큼, 우리 기업들은 예상치 못한 피해를 보지 않도록 철저히 대비해야 한다"고 당부했습니다. 미국 정부가 수입 제품의 생산 과정 전체를 투명하게 공개하라고 요구할 가능성이 커졌기 때문입니다. 이는 우리 정부가 도입하는 조강국 확인제와 궤를 같이하는 것으로, 한·미 양국이 중국산 철강의 불공정 유통을 막기 위해 사실상 공조 체제에 들어갔다는 분석이 나옵니다.

철강업계 실적 부진 속 '투명성 확보'가 관근

현재 국내 철강 업계의 상황은 그리 녹록지 않습니다. 2025년 기준 철강 업종 5개사의 평균 영업이익률은 0.0%에 머물러 있으며, 순이익률 또한 0.0%로 정체된 상태입니다. 철강을 만드는 주원료인 철광석 가격이 최근 20일 사이 9.2% 하락했음에도 불구하고, 글로벌 경기 둔화와 저가 제품 공세로 인해 수익성을 회복하는 데 어려움을 겪고 있습니다.

이런 가운데 정부의 조강국 확인제 도입은 국내 철강사들에게 새로운 기회가 될 수 있다는 목소리가 나옵니다. 불법적으로 유통되는 저가 중국산 제품이 시장에서 사라지면, 품질 경쟁력을 갖춘 국산 제품의 입지가 넓어질 수 있기 때문입니다. 한 철강사 관계자는 "시장이 투명해지면 정당한 가격을 받고 제품을 판매할 수 있는 환경이 조성될 것"이라며 기대를 내비쳤습니다.

다만, 중국의 반응은 변수입니다. 한국의 이번 조치가 자국 철강 수출을 겨냥한 규제로 인식될 경우, 통상 마찰이 발생할 가능성도 배제할 수 없습니다. 2024년 기준 중국의 GDP 성장률 전망은 2031년 3.3%까지 낮아질 것으로 예상되는 등 중국 경제의 하방 압력이 커지는 상황에서, 중국 정부가 어떤 대응 카드를 꺼낼지 주목됩니다.