매달 통장에 찍히는 월급 숫자가 조금씩 늘어나는데도 생활은 오히려 더 팍팍해진다면 어떤 기분일까요? 현재 일본 직장인들이 겪고 있는 현실이 딱 이렇습니다. 일본의 '실질임금'이 4년 연속 줄어들었다는 소식이 들려오고 있습니다. 회사가 월급을 올려주지 않은 건 아닙니다. 문제는 내가 번 돈보다 물건 가격이 훨씬 더 가파르게 올랐다는 점이죠.

여기서 '실질임금'이라는 말은 우리가 실제로 손에 쥐는 돈의 '가치'를 뜻합니다. 예를 들어 월급이 5,000원 올랐는데, 즐겨 먹던 라면 한 그릇 값이 1만 원 올랐다면 내 주머니 사정은 사실상 나빠진 셈입니다. 일본은 지금 이런 상태가 벌써 4년째 이어지고 있습니다. 일은 똑같이, 혹은 더 열심히 하는데도 실제 살림살이는 과거보다 가난해지고 있는 셈입니다.

일본 경제가 왜 이런 상황에 놓였는지 살펴보려면 '물가'를 먼저 봐야 합니다. 일본은 오랫동안 물가가 오르지 않는 나라로 유명했습니다. 하지만 최근 중동 지역의 갈등으로 인해 기름값이 뛰고, 전 세계적인 물가 상승세가 이어지면서 상황이 달라졌습니다. 일본이 밖에서 사 오는 에너지와 식재료 가격이 비싸지자, 일본 안의 물건값도 덩달아 뛴 것이죠.

위 표에서 보듯 일본의 물가 상승률은 결코 낮은 수준이 아닙니다. 일자리는 많아서 실업률은 매우 낮지만, 정작 일해서 버는 돈의 가치는 물가를 따라잡지 못하고 있습니다. 특히 일본은 수입하는 물건값이 비싸지는 '엔저(엔화 가치 하락)' 현상까지 겹치면서 서민들의 체감 경기는 더욱 얼어붙고 있습니다.

상황이 이렇다면 정부가 돈을 풀어서라도 도와주면 되지 않을까 생각할 수 있습니다. 하지만 일본 정부의 손발은 꽁꽁 묶여 있는 상태입니다. 바로 엄청난 '빚' 때문이죠. 일본이 짊어지고 있는 국가 부채는 나라 전체 경제 규모(GDP)의 두 배가 넘는 200% 이상입니다. 이는 세계적으로도 매우 높은 수준입니다.

빚이 너무 많다 보니 금리를 올려서 물가를 잡으려 해도 이자 부담이 눈덩이처럼 불어날까 봐 조심스럽습니다. 반대로 돈을 더 풀기에는 이미 빚이 한계치에 다다랐죠. 결국 기업들이 스스로 임금을 큰 폭으로 올려줘야 하는데, 일본 기업들은 생산성이 낮고 인구 고령화로 인해 활력을 잃어가는 구조적 문제를 안고 있어 이마저도 쉽지 않은 모양새입니다.

매달 통장에 찍히는 월급 숫자가 조금씩 늘어나는데도 생활은 오히려 더 팍팍해진다면 어떤 기분일까요? 현재 일본 직장인들이 겪고 있는 현실이 딱 이렇습니다. 일본의 '실질임금'이 4년 연속 줄어들었다는 소식이 들려오고 있습니다. 회사가 월급을 올려주지 않은 건 아닙니다. 문제는 내가 번 돈보다 물건 가격이 훨씬 더 가파르게 올랐다는 점이죠.

여기서 '실질임금'이라는 말은 우리가 실제로 손에 쥐는 돈의 '가치'를 뜻합니다. 예를 들어 월급이 5,000원 올랐는데, 즐겨 먹던 라면 한 그릇 값이 1만 원 올랐다면 내 주머니 사정은 사실상 나빠진 셈입니다. 일본은 지금 이런 상태가 벌써 4년째 이어지고 있습니다. 일은 똑같이, 혹은 더 열심히 하는데도 실제 살림살이는 과거보다 가난해지고 있는 셈입니다.

일본 경제가 왜 이런 상황에 놓였는지 살펴보려면 '물가'를 먼저 봐야 합니다. 일본은 오랫동안 물가가 오르지 않는 나라로 유명했습니다. 하지만 최근 중동 지역의 갈등으로 인해 기름값이 뛰고, 전 세계적인 물가 상승세가 이어지면서 상황이 달라졌습니다. 일본이 밖에서 사 오는 에너지와 식재료 가격이 비싸지자, 일본 안의 물건값도 덩달아 뛴 것이죠.

위 표에서 보듯 일본의 물가 상승률은 결코 낮은 수준이 아닙니다. 일자리는 많아서 실업률은 매우 낮지만, 정작 일해서 버는 돈의 가치는 물가를 따라잡지 못하고 있습니다. 특히 일본은 수입하는 물건값이 비싸지는 '엔저(엔화 가치 하락)' 현상까지 겹치면서 서민들의 체감 경기는 더욱 얼어붙고 있습니다.

상황이 이렇다면 정부가 돈을 풀어서라도 도와주면 되지 않을까 생각할 수 있습니다. 하지만 일본 정부의 손발은 꽁꽁 묶여 있는 상태입니다. 바로 엄청난 '빚' 때문이죠. 일본이 짊어지고 있는 국가 부채는 나라 전체 경제 규모(GDP)의 두 배가 넘는 200% 이상입니다. 이는 세계적으로도 매우 높은 수준입니다.

빚이 너무 많다 보니 금리를 올려서 물가를 잡으려 해도 이자 부담이 눈덩이처럼 불어날까 봐 조심스럽습니다. 반대로 돈을 더 풀기에는 이미 빚이 한계치에 다다랐죠. 결국 기업들이 스스로 임금을 큰 폭으로 올려줘야 하는데, 일본 기업들은 생산성이 낮고 인구 고령화로 인해 활력을 잃어가는 구조적 문제를 안고 있어 이마저도 쉽지 않은 모양새입니다.