우리나라에서 가장 존경받는 기업 중 하나인 유한양행이 올해로 창립 100주년을 맞이했습니다. 사람으로 치면 100세 장수 노인이지만, 유한양행은 오히려 그 어느 때보다 젊고 역동적인 변화를 선택했죠. 과거에 잘 팔리던 약을 계속 파는 것에 안주하지 않고, 연구개발(R&D) 체계를 뿌리부터 통째로 바꾸기로 한 것입니다.

가장 눈에 띄는 변화는 약을 만드는 방식 그 자체입니다. 유한양행은 이제 ‘인공지능(AI)’과 ‘표적단백질분해(TPD)’라는 생소하지만 강력한 무기를 들고 글로벌 시장에 도전장을 내밀었습니다. 여기에 더해 혼자서 모든 것을 다 하려 했던 과거의 방식에서 벗어나, 전 세계의 유망한 파트너들과 함께 신약을 개발하는 ‘공동 개발’ 전략을 전면에 내세웠습니다.

여기서 ‘표적단백질분해(TPD)’라는 용어가 조금 어렵게 느껴지실 텐데요. 쉽게 비유하자면 이렇습니다. 기존의 약들이 암세포 같은 나쁜 단백질이 활동하지 못하게 ‘입을 막는’ 수준이었다면, TPD 기술은 나쁜 단백질을 우리 몸의 ‘쓰레기 처리장’으로 끌고 가 아예 분해해서 없애버리는 기술입니다. 문제가 되는 뿌리를 완전히 뽑아버리는 셈이죠.

여기에 인공지능(AI)이 더해집니다. 신약 하나를 만드는 데는 보통 10년이 넘는 시간과 수조 원의 돈이 듭니다. 수만 개의 물질 중 어떤 것이 효과가 있을지 하나하나 실험해봐야 하기 때문이죠. 하지만 AI를 활용하면 컴퓨터가 미리 시뮬레이션을 돌려 가장 가능성 높은 물질을 콕 집어줍니다. 시간과 비용을 획기적으로 줄여주는 ‘지름길’을 찾은 것입니다.

유한양행이 이토록 공격적인 변화를 꾀하는 이유는 분명합니다. 이제 국내 시장에서 1등을 하는 것만으로는 부족하다는 판단이죠. 미국이나 유럽 같은 거대 시장에서 인정받는 ‘글로벌 블록버스터’ 신약을 내놓아야만 다음 100년을 기약할 수 있기 때문입니다. 실제로 최근 국산 항암제가 미국 시장에서 좋은 성과를 내기 시작하면서 유한양행의 이 같은 자신감에도 더욱 힘이 실리고 있습니다.

창립자 유일한 박사의 ‘가장 좋은 상품을 만들어 국가와 동포에게 도움을 주자’는 정신이 100년이 흐른 지금, 첨단 기술과 만나 새로운 꽃을 피우려 하고 있습니다. 단순히 장수하는 기업을 넘어, 전 세계 환자들에게 새로운 희망을 주는 기술 기업으로 변신하는 유한양행의 다음 행보가 기대되는 이유입니다.

우리나라에서 가장 존경받는 기업 중 하나인 유한양행이 올해로 창립 100주년을 맞이했습니다. 사람으로 치면 100세 장수 노인이지만, 유한양행은 오히려 그 어느 때보다 젊고 역동적인 변화를 선택했죠. 과거에 잘 팔리던 약을 계속 파는 것에 안주하지 않고, 연구개발(R&D) 체계를 뿌리부터 통째로 바꾸기로 한 것입니다.

가장 눈에 띄는 변화는 약을 만드는 방식 그 자체입니다. 유한양행은 이제 ‘인공지능(AI)’과 ‘표적단백질분해(TPD)’라는 생소하지만 강력한 무기를 들고 글로벌 시장에 도전장을 내밀었습니다. 여기에 더해 혼자서 모든 것을 다 하려 했던 과거의 방식에서 벗어나, 전 세계의 유망한 파트너들과 함께 신약을 개발하는 ‘공동 개발’ 전략을 전면에 내세웠습니다.

여기서 ‘표적단백질분해(TPD)’라는 용어가 조금 어렵게 느껴지실 텐데요. 쉽게 비유하자면 이렇습니다. 기존의 약들이 암세포 같은 나쁜 단백질이 활동하지 못하게 ‘입을 막는’ 수준이었다면, TPD 기술은 나쁜 단백질을 우리 몸의 ‘쓰레기 처리장’으로 끌고 가 아예 분해해서 없애버리는 기술입니다. 문제가 되는 뿌리를 완전히 뽑아버리는 셈이죠.

여기에 인공지능(AI)이 더해집니다. 신약 하나를 만드는 데는 보통 10년이 넘는 시간과 수조 원의 돈이 듭니다. 수만 개의 물질 중 어떤 것이 효과가 있을지 하나하나 실험해봐야 하기 때문이죠. 하지만 AI를 활용하면 컴퓨터가 미리 시뮬레이션을 돌려 가장 가능성 높은 물질을 콕 집어줍니다. 시간과 비용을 획기적으로 줄여주는 ‘지름길’을 찾은 것입니다.

유한양행이 이토록 공격적인 변화를 꾀하는 이유는 분명합니다. 이제 국내 시장에서 1등을 하는 것만으로는 부족하다는 판단이죠. 미국이나 유럽 같은 거대 시장에서 인정받는 ‘글로벌 블록버스터’ 신약을 내놓아야만 다음 100년을 기약할 수 있기 때문입니다. 실제로 최근 국산 항암제가 미국 시장에서 좋은 성과를 내기 시작하면서 유한양행의 이 같은 자신감에도 더욱 힘이 실리고 있습니다.

창립자 유일한 박사의 ‘가장 좋은 상품을 만들어 국가와 동포에게 도움을 주자’는 정신이 100년이 흐른 지금, 첨단 기술과 만나 새로운 꽃을 피우려 하고 있습니다. 단순히 장수하는 기업을 넘어, 전 세계 환자들에게 새로운 희망을 주는 기술 기업으로 변신하는 유한양행의 다음 행보가 기대되는 이유입니다.