버려진 플라스틱을 다시 기름으로 만들어 비행기 연료로 쓴다는 이야기는 오랫동안 마법 같은 꿈으로만 여겨져 왔습니다. 그런데 이 꿈을 현실로 바꾸기 위해 앞장섰던 국내 재활용 업계 1위 기업, 에코크레이션이 최근 빌린 돈을 갚지 못해 부도 상태에 빠졌다는 소식이 전해졌습니다. 환경을 살리겠다는 혁신적인 기술력 하나로 2019년 정부의 신기술 인증까지 받았던 기업이기에 시장의 충격은 더 큽니다. 이들이 가진 기술은 단순히 쓰레기를 줄이는 수준을 넘어, 석유를 대신할 에너지를 만드는 '순환경제'의 핵심 기둥으로 평가받아 왔기 때문입니다.

에코크레이션은 지난 2010년 문을 연 뒤 폐플라스틱을 열분해하여 석유 대체 원료인 '열분해유'를 생산하는 데 매진해 왔습니다. 열분해란 산소가 없는 상태에서 플라스틱을 뜨겁게 달궈 마치 찌개를 끓이듯 기름 성분을 뽑아내는 기술을 말합니다. 특히 이 회사는 촉매, 즉 화학 반응을 더 잘 일어나게 도와주는 마법의 가루를 활용하는 독보적인 기술을 보유하고 있었습니다. 덕분에 더 효율적이고 깨끗한 기름을 얻을 수 있어 업계의 기대를 한 몸에 받아왔죠. 실제로 2019년에는 환경부로부터 그 기술력을 인정받아 국책 연구를 수행하기도 했습니다.

지표로 보는 현재의 시장 환경

최근의 경제 분위기도 좋지 않습니다. 코스피 지수가 하루 만에 5% 넘게 급락하고, 달러 환율은 1,500원을 훌쩍 넘어섰습니다. 이런 상황에서 에코크레이션은 43억 원 규모의 채권을 갚지 못해 기한이익상실(EOD) 통보를 받았습니다. 쉽게 말해 돈을 갚기로 약속한 날짜를 지키지 못해 빌려준 쪽에서 당장 모든 돈을 갚으라고 요구하는 부도 위기 상태가 된 것입니다. 상장을 준비하며 희망찬 미래를 그리던 1등 재활용 기업이 갑자기 멈춰 서게 된 배경에는 기술 개발에 들어가는 막대한 비용과 얼어붙은 투자 심리가 자리 잡고 있습니다.

국가별 GDP 대비 연구개발(R&D) 비중

사실 기술적인 측면에서만 보면 지금은 그 어느 때보다 기회가 큰 시기입니다. 최근 과학계 학술지인 '네이처 에너지(Nature Energy)'에는 폐플라스틱을 상온, 즉 우리가 생활하는 일반적인 온도에서 항공기 연료인 제트유로 바꾸는 새로운 방법이 발표되기도 했습니다. 높은 압력을 가하지 않고도 플라스틱을 분해해 에너지 효율을 극대화할 수 있다는 것이 핵심이죠. 전 세계적으로 플라스틱 문제를 해결하려는 노력이 이어지고 있고, 우리나라 역시 GDP 대비 연구개발 비중이 세계 최고 수준일 만큼 기술에 진심인 국가입니다.

하지만 아무리 뛰어난 기술도 당장의 자금난 앞에서는 무력할 수밖에 없습니다. 에코크레이션이 겪고 있는 이번 사태는 친환경이라는 가치와 비즈니스라는 현실 사이의 높은 벽을 잘 보여줍니다. 쓰레기를 에너지로 바꾸는 기술은 인류의 생존을 위해 반드시 필요하지만, 이를 실제로 공장을 돌리고 수익을 내는 단계까지 끌고 가기 위해서는 기업의 노력뿐만 아니라 사회적, 금융적 뒷받침이 얼마나 중요한지 다시 한번 생각해보게 됩니다. 1등 기업의 발걸음이 무거워진 지금, 우리가 그토록 바라던 '플라스틱 없는 미래'와 '지속 가능한 에너지'의 꿈도 잠시 숨을 고르게 되었습니다.

버려진 플라스틱을 다시 기름으로 만들어 비행기 연료로 쓴다는 이야기는 오랫동안 마법 같은 꿈으로만 여겨져 왔습니다. 그런데 이 꿈을 현실로 바꾸기 위해 앞장섰던 국내 재활용 업계 1위 기업, 에코크레이션이 최근 빌린 돈을 갚지 못해 부도 상태에 빠졌다는 소식이 전해졌습니다. 환경을 살리겠다는 혁신적인 기술력 하나로 2019년 정부의 신기술 인증까지 받았던 기업이기에 시장의 충격은 더 큽니다. 이들이 가진 기술은 단순히 쓰레기를 줄이는 수준을 넘어, 석유를 대신할 에너지를 만드는 '순환경제'의 핵심 기둥으로 평가받아 왔기 때문입니다.

에코크레이션은 지난 2010년 문을 연 뒤 폐플라스틱을 열분해하여 석유 대체 원료인 '열분해유'를 생산하는 데 매진해 왔습니다. 열분해란 산소가 없는 상태에서 플라스틱을 뜨겁게 달궈 마치 찌개를 끓이듯 기름 성분을 뽑아내는 기술을 말합니다. 특히 이 회사는 촉매, 즉 화학 반응을 더 잘 일어나게 도와주는 마법의 가루를 활용하는 독보적인 기술을 보유하고 있었습니다. 덕분에 더 효율적이고 깨끗한 기름을 얻을 수 있어 업계의 기대를 한 몸에 받아왔죠. 실제로 2019년에는 환경부로부터 그 기술력을 인정받아 국책 연구를 수행하기도 했습니다.

지표로 보는 현재의 시장 환경

최근의 경제 분위기도 좋지 않습니다. 코스피 지수가 하루 만에 5% 넘게 급락하고, 달러 환율은 1,500원을 훌쩍 넘어섰습니다. 이런 상황에서 에코크레이션은 43억 원 규모의 채권을 갚지 못해 기한이익상실(EOD) 통보를 받았습니다. 쉽게 말해 돈을 갚기로 약속한 날짜를 지키지 못해 빌려준 쪽에서 당장 모든 돈을 갚으라고 요구하는 부도 위기 상태가 된 것입니다. 상장을 준비하며 희망찬 미래를 그리던 1등 재활용 기업이 갑자기 멈춰 서게 된 배경에는 기술 개발에 들어가는 막대한 비용과 얼어붙은 투자 심리가 자리 잡고 있습니다.

국가별 GDP 대비 연구개발(R&D) 비중

사실 기술적인 측면에서만 보면 지금은 그 어느 때보다 기회가 큰 시기입니다. 최근 과학계 학술지인 '네이처 에너지(Nature Energy)'에는 폐플라스틱을 상온, 즉 우리가 생활하는 일반적인 온도에서 항공기 연료인 제트유로 바꾸는 새로운 방법이 발표되기도 했습니다. 높은 압력을 가하지 않고도 플라스틱을 분해해 에너지 효율을 극대화할 수 있다는 것이 핵심이죠. 전 세계적으로 플라스틱 문제를 해결하려는 노력이 이어지고 있고, 우리나라 역시 GDP 대비 연구개발 비중이 세계 최고 수준일 만큼 기술에 진심인 국가입니다.

하지만 아무리 뛰어난 기술도 당장의 자금난 앞에서는 무력할 수밖에 없습니다. 에코크레이션이 겪고 있는 이번 사태는 친환경이라는 가치와 비즈니스라는 현실 사이의 높은 벽을 잘 보여줍니다. 쓰레기를 에너지로 바꾸는 기술은 인류의 생존을 위해 반드시 필요하지만, 이를 실제로 공장을 돌리고 수익을 내는 단계까지 끌고 가기 위해서는 기업의 노력뿐만 아니라 사회적, 금융적 뒷받침이 얼마나 중요한지 다시 한번 생각해보게 됩니다. 1등 기업의 발걸음이 무거워진 지금, 우리가 그토록 바라던 '플라스틱 없는 미래'와 '지속 가능한 에너지'의 꿈도 잠시 숨을 고르게 되었습니다.