2026년 4월 현재, 국내 철강 공장들은 쉴 새 없이 가동되고 있지만 현장의 표정은 마냥 밝지 않습니다. 쇳물을 녹이는 열기보다 더 뜨거운 '전기요금 고지서' 때문입니다. 최근 정부가 산업용 전기요금을 2026년까지 단계적으로 올리기로 하면서, 전기를 대량으로 사용하는 철강 기업들의 원가 부담이 한계치에 다다랐다는 목소리가 나오고 있습니다.

특히 현대제철이나 동국제강처럼 전기로(전기를 이용해 고철을 녹여 철강 제품을 만드는 시설)를 사용하는 기업들에게 전기요금은 단순한 운영비를 넘어 생존과 직결된 문제입니다. 최근 철광석 가격이 톤당 160달러선을 넘나들고 환율이 1,500원대에 머무는 등 대외 환경이 녹록지 않은 상황에서, 전기요금 인상은 기업들의 실적에 직접적인 타격을 주고 있습니다.

95%가 대기업 몫, 철강사가 짊어진 ‘전기료’ 무게

이번 요금 인상이 유독 철강업계의 가슴을 답답하게 만드는 이유는 구조에 있습니다. 통계적으로 산업용 전기요금의 95.5%는 대기업이 지불하고 있습니다. 즉, 고전압 전기를 많이 쓰는 핵심 기간산업들이 인상분의 대부분을 감당해야 하는 구조인 셈이죠.

철강업계는 이미 9%에 달하는 단계적 인상안을 마주하고 있습니다. 이는 제품 1톤을 만들 때 들어가는 비용이 수천 원에서 수만 원씩 높아진다는 뜻입니다. 세계 시장에서 중국이나 일본 기업들과 치열하게 가격 경쟁을 벌여야 하는 우리 기업들로서는 떼려야 뗄 수 없는 무거운 족쇄가 채워진 셈입니다.

'산업 경쟁력' 지키기 위한 제도적 뒷받침 논의

이러한 상황에서 국회를 중심으로 이른바 '전기요금 감면법'에 대한 논의가 다시 고개를 들고 있습니다. 과거에도 폭염이나 한파가 몰아칠 때 주택용 전기요금의 누진제(전기를 많이 쓸수록 요금이 급격히 올라가는 제도)를 한시적으로 깎아주어 가계 부담을 덜어준 사례가 있었습니다. 이번에는 그 대상을 산업계로 넓혀 국가 경제의 허리인 철강 산업을 보호하자는 취지입니다.

여기서 한 가지 생각해볼 게 있습니다. 단순히 요금을 깎아주는 것이 임시방편에 불과하다는 지적도 있지만, 에너지 비용이 급격히 오르는 시기에 기업들이 기술 혁신을 준비할 수 있도록 '시간'을 벌어주는 효과가 크다는 것이 업계의 공통된 의견입니다. 탄소 중립을 위해 전기를 더 많이 써야 하는 미래 철강 환경을 고려하면 더욱 그렇습니다.

정부의 재정 건전성과 기업의 생존권 사이에서 어떤 균형점을 찾을지가 향후 관건입니다. 철강업계 관계자들은 에너지 비용을 감당하지 못해 공장 가동이 멈추면, 그 피해는 고스란히 국가 경제 전체로 퍼질 수 있다고 우려합니다. 정책의 화살표가 어디를 향할지, 철강업계의 시선은 그 어느 때보다 간절하게 국회를 향하고 있습니다.

2026년 4월 현재, 국내 철강 공장들은 쉴 새 없이 가동되고 있지만 현장의 표정은 마냥 밝지 않습니다. 쇳물을 녹이는 열기보다 더 뜨거운 '전기요금 고지서' 때문입니다. 최근 정부가 산업용 전기요금을 2026년까지 단계적으로 올리기로 하면서, 전기를 대량으로 사용하는 철강 기업들의 원가 부담이 한계치에 다다랐다는 목소리가 나오고 있습니다.

특히 현대제철이나 동국제강처럼 전기로(전기를 이용해 고철을 녹여 철강 제품을 만드는 시설)를 사용하는 기업들에게 전기요금은 단순한 운영비를 넘어 생존과 직결된 문제입니다. 최근 철광석 가격이 톤당 160달러선을 넘나들고 환율이 1,500원대에 머무는 등 대외 환경이 녹록지 않은 상황에서, 전기요금 인상은 기업들의 실적에 직접적인 타격을 주고 있습니다.

95%가 대기업 몫, 철강사가 짊어진 ‘전기료’ 무게

이번 요금 인상이 유독 철강업계의 가슴을 답답하게 만드는 이유는 구조에 있습니다. 통계적으로 산업용 전기요금의 95.5%는 대기업이 지불하고 있습니다. 즉, 고전압 전기를 많이 쓰는 핵심 기간산업들이 인상분의 대부분을 감당해야 하는 구조인 셈이죠.

철강업계는 이미 9%에 달하는 단계적 인상안을 마주하고 있습니다. 이는 제품 1톤을 만들 때 들어가는 비용이 수천 원에서 수만 원씩 높아진다는 뜻입니다. 세계 시장에서 중국이나 일본 기업들과 치열하게 가격 경쟁을 벌여야 하는 우리 기업들로서는 떼려야 뗄 수 없는 무거운 족쇄가 채워진 셈입니다.

'산업 경쟁력' 지키기 위한 제도적 뒷받침 논의

이러한 상황에서 국회를 중심으로 이른바 '전기요금 감면법'에 대한 논의가 다시 고개를 들고 있습니다. 과거에도 폭염이나 한파가 몰아칠 때 주택용 전기요금의 누진제(전기를 많이 쓸수록 요금이 급격히 올라가는 제도)를 한시적으로 깎아주어 가계 부담을 덜어준 사례가 있었습니다. 이번에는 그 대상을 산업계로 넓혀 국가 경제의 허리인 철강 산업을 보호하자는 취지입니다.

여기서 한 가지 생각해볼 게 있습니다. 단순히 요금을 깎아주는 것이 임시방편에 불과하다는 지적도 있지만, 에너지 비용이 급격히 오르는 시기에 기업들이 기술 혁신을 준비할 수 있도록 '시간'을 벌어주는 효과가 크다는 것이 업계의 공통된 의견입니다. 탄소 중립을 위해 전기를 더 많이 써야 하는 미래 철강 환경을 고려하면 더욱 그렇습니다.

정부의 재정 건전성과 기업의 생존권 사이에서 어떤 균형점을 찾을지가 향후 관건입니다. 철강업계 관계자들은 에너지 비용을 감당하지 못해 공장 가동이 멈추면, 그 피해는 고스란히 국가 경제 전체로 퍼질 수 있다고 우려합니다. 정책의 화살표가 어디를 향할지, 철강업계의 시선은 그 어느 때보다 간절하게 국회를 향하고 있습니다.