유럽연합(EU)의 본부가 위치해 ‘유럽의 심장’이라 불리는 벨기에의 국가 신용에 경고등이 켜졌습니다. 최근 국제 신용평가사인 무디스가 벨기에의 국가 신용등급을 기존 ‘Aa3’에서 ‘A1’으로 한 단계 낮췄기 때문입니다. 등급이 낮아졌다는 건 쉽게 말해 벨기에라는 나라가 돈을 빌렸을 때 제때 갚을 수 있는 능력이 예전보다 못해졌다고 평가받은 셈입니다.

무디스가 이런 결정을 내린 이유는 명확합니다. 벨기에 정부가 나라의 빚을 줄이거나 안정화하려는 노력이 턱없이 부족하다고 본 것이죠. 사실 벨기에의 재정 문제는 어제오늘의 일이 아닙니다. 또 다른 신용평가사 S&P 역시 벨기에의 재정 적자 수준이 유로존 내에서 가장 심각한 수준이라고 지적하며 이미 우려를 표한 바 있습니다. 나라 곳간이 비어가는데 채울 대책은 보이지 않는다는 것이 전문가들의 공통된 지적입니다.

벨기에의 가장 큰 문제는 ‘번 돈보다 쓴 돈이 너무 많다’는 점입니다. 이를 경제 용어로 ‘재정 적자’라고 부르는데, 벨기에의 적자 규모는 유로존 회원국 중에서도 눈에 띄게 높은 수준입니다. 특히 인구 고령화로 인한 복지 지출은 늘어나는 반면, 이를 뒷받침할 경제 성장이나 세수 확보는 더딘 상황입니다. 무디스는 벨기에 정부가 부채 부담을 줄이기 위한 구체적이고 실효성 있는 정책을 내놓지 못하고 있다고 꼬집었습니다.

여기서 한 가지 생각해볼 게 있습니다. 벨기에 한 나라의 신용도가 떨어지는 게 왜 유로존 전체의 불안으로 이어질까요? 유럽은 ‘유로’라는 하나의 화폐를 쓰는 경제 공동체이기 때문입니다. 한 국가의 재정이 흔들리면 그 나라가 발행한 채권 금리가 오르고, 이는 결국 유럽 금융 시장 전반의 비용 상승과 불안 심리로 번질 수 있습니다. 특히 벨기에는 유럽 정치와 경제의 중심지라는 상징성이 커서 시장이 느끼는 체감도는 더욱 큽니다.

현재 글로벌 경제 상황도 벨기에에게는 우호적이지 않습니다. 미국의 기준금리가 여전히 3.6%대에 머물러 있고, 중동의 긴장감으로 인해 국제 유가가 배럴당 115달러까지 치솟는 등 에너지를 수입해야 하는 유럽 국가들에게 물가 압박이 거세지고 있습니다. 돈을 빌리는 비용(금리)은 비싸지고 나갈 돈(에너지 비용 등)은 많아지는 사면초가의 상황인 셈이죠.

결국 벨기에가 이번 신용등급 강등의 충격에서 벗어나기 위해서는 뼈를 깎는 재정 개혁이 필요해 보입니다. 무디스와 S&P가 공통적으로 지적한 ‘부채 안정화’를 실질적으로 증명해내지 못한다면, 시장의 신뢰를 회복하기는 쉽지 않을 것입니다. 유럽의 중심이 흔들리는 지금, 벨기에 정부가 어떤 해법을 들고 나올지 전 세계 투자자들의 시선이 쏠리고 있습니다.

유럽연합(EU)의 본부가 위치해 ‘유럽의 심장’이라 불리는 벨기에의 국가 신용에 경고등이 켜졌습니다. 최근 국제 신용평가사인 무디스가 벨기에의 국가 신용등급을 기존 ‘Aa3’에서 ‘A1’으로 한 단계 낮췄기 때문입니다. 등급이 낮아졌다는 건 쉽게 말해 벨기에라는 나라가 돈을 빌렸을 때 제때 갚을 수 있는 능력이 예전보다 못해졌다고 평가받은 셈입니다.

무디스가 이런 결정을 내린 이유는 명확합니다. 벨기에 정부가 나라의 빚을 줄이거나 안정화하려는 노력이 턱없이 부족하다고 본 것이죠. 사실 벨기에의 재정 문제는 어제오늘의 일이 아닙니다. 또 다른 신용평가사 S&P 역시 벨기에의 재정 적자 수준이 유로존 내에서 가장 심각한 수준이라고 지적하며 이미 우려를 표한 바 있습니다. 나라 곳간이 비어가는데 채울 대책은 보이지 않는다는 것이 전문가들의 공통된 지적입니다.

벨기에의 가장 큰 문제는 ‘번 돈보다 쓴 돈이 너무 많다’는 점입니다. 이를 경제 용어로 ‘재정 적자’라고 부르는데, 벨기에의 적자 규모는 유로존 회원국 중에서도 눈에 띄게 높은 수준입니다. 특히 인구 고령화로 인한 복지 지출은 늘어나는 반면, 이를 뒷받침할 경제 성장이나 세수 확보는 더딘 상황입니다. 무디스는 벨기에 정부가 부채 부담을 줄이기 위한 구체적이고 실효성 있는 정책을 내놓지 못하고 있다고 꼬집었습니다.

여기서 한 가지 생각해볼 게 있습니다. 벨기에 한 나라의 신용도가 떨어지는 게 왜 유로존 전체의 불안으로 이어질까요? 유럽은 ‘유로’라는 하나의 화폐를 쓰는 경제 공동체이기 때문입니다. 한 국가의 재정이 흔들리면 그 나라가 발행한 채권 금리가 오르고, 이는 결국 유럽 금융 시장 전반의 비용 상승과 불안 심리로 번질 수 있습니다. 특히 벨기에는 유럽 정치와 경제의 중심지라는 상징성이 커서 시장이 느끼는 체감도는 더욱 큽니다.

현재 글로벌 경제 상황도 벨기에에게는 우호적이지 않습니다. 미국의 기준금리가 여전히 3.6%대에 머물러 있고, 중동의 긴장감으로 인해 국제 유가가 배럴당 115달러까지 치솟는 등 에너지를 수입해야 하는 유럽 국가들에게 물가 압박이 거세지고 있습니다. 돈을 빌리는 비용(금리)은 비싸지고 나갈 돈(에너지 비용 등)은 많아지는 사면초가의 상황인 셈이죠.

결국 벨기에가 이번 신용등급 강등의 충격에서 벗어나기 위해서는 뼈를 깎는 재정 개혁이 필요해 보입니다. 무디스와 S&P가 공통적으로 지적한 ‘부채 안정화’를 실질적으로 증명해내지 못한다면, 시장의 신뢰를 회복하기는 쉽지 않을 것입니다. 유럽의 중심이 흔들리는 지금, 벨기에 정부가 어떤 해법을 들고 나올지 전 세계 투자자들의 시선이 쏠리고 있습니다.