무역 휴전 두 달, "관세는 풀었지만..." 미중 반도체·희토류 '냉전'은 여전

지난 2026년 9월 26일, 미국과 중국은 정상회담을 통해 그간 날을 세워왔던 무역 갈등의 실마리를 찾기 위해 비민감 상품에 대한 관세 우대 방안을 구체화하며 이른바 '무역 휴전'의 연장선을 그었습니다. 중국 측은 이번 회담을 두고 '존중·공정·대등'이라는 세 가지 키워드를 바탕으로 한 8대 성과를 발표하며 양국 관계의 전략적 안정을 강조했는데요. 하지만 정작 전 세계 산업의 핵심 줄기인 첨단 반도체 수출 통제와 첨단 기기 제조의 필수 원료인 희토류 공급 문제는 여전히 풀리지 않은 숙제로 남아, 화려한 외교적 수사 뒤에 가려진 기술 패권 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 보입니다.

중국이 내세운 '8대 성과'의 명과 암

이번 회담에서 중국은 미국과의 관계를 단순히 갈등 상황으로 두지 않겠다는 의지를 강하게 피력했습니다. 중국 정부의 공식 발표에 따르면, 양국은 인공지능(AI) 대화를 개시하여 AI 기술이 가져올 위험과 혜택에 대해 서로 의견을 나누기로 합의하는 등 미래 기술 분야에서의 소통 창구를 마련했습니다. 특히 트럼프 행정부의 강경한 통상 정책 속에서도 일상적인 소비재나 비민감 품목에 대해 관세를 낮추기로 한 점은 양국 교역의 급격한 위축을 막기 위한 실무적인 진전으로 평가받고 있죠. 실제로 중국은 이란 핵 문제와 호르무즈 해협 등 국제적인 안보 이슈에서도 미국 측의 입장을 일부 지지한다는 뜻을 밝히며 외교적 유연성을 보여주기도 했습니다.

중국과 미국은 존중·공정·대등에 기반한 건설적인 전략 안정 관계에 합의했으며, 인공지능 대화를 통해 상호 이해를 높이기로 했습니다.

중국 정부 공식 성명 (2026년 9월 26일)

하지만 속내를 들여다보면 상황이 그리 간단치만은 않습니다. 여기서 눈여겨볼 게 하나 있는데요. 중국이 겉으로는 화해의 제스처를 취하면서도 11월과 12월 상호 방문 의사를 밝히는 등 적극적인 모습을 보이는 배경에는, 러시아가 전쟁 장기화로 인해 국제 사회에서 힘을 잃어가는 사이 중국이 그 빈자리를 채우며 미국과 대등한 위치에 서려는 전략이 깔려 있다는 분석이 지배적입니다. 특히 중국산 AI 모델이 미국 기술력을 턱밑까지 추격하고 있다는 점은 미국이 쉽사리 빗장을 풀 수 없는 이유가 되기도 합니다.

반도체와 희토류, 타협할 수 없는 '기술의 벽'

무역 휴전이 선포된 지 두 달이 지났지만, 우리 생활과 밀접한 스마트폰이나 자동차 등에 들어가는 첨단 반도체 문제는 여전히 평행선을 달리고 있습니다. 미국은 국가 안보를 이유로 첨단 반도체 제조 장비와 기술이 중국으로 흘러 들어가는 것을 철저히 막고 있으며, 중국 역시 이에 맞서 첨단 산업의 비타민이라 불리는 희토류의 공급망을 무기로 활용하고 있습니다. 희토류는 아주 적은 양으로도 기기의 성능을 극대화하는 광물인데, 중국이 이 자원의 유통권을 쥐고 있다는 점은 미국 입장에서도 큰 부담일 수밖에 없죠.

실제 경제 지표를 살펴보면 두 나라의 체급 차이와 고민이 고스란히 드러납니다. 2025년 기준으로 미국의 GDP는 약 30.7조 달러에 달하며 여전히 세계 1위 자리를 지키고 있지만, 중국 또한 19.4조 달러 규모로 빠르게 추격하며 거대한 경제권을 형성하고 있습니다. 중국의 인플레이션율이 0.06%로 매우 낮은 수준을 기록하며 내수 부양에 힘을 쏟고 있는 상황에서, 미국과의 관세 완화는 중국 경제에 숨통을 터주는 역할을 할 것입니다. 그러나 기술 패권이라는 큰 틀에서는 양보가 없는 싸움이 이어지고 있는데, 이는 2026년 9월 27일 현재 미국의 10년물 국채 금리가 5.1840%를 기록하며 높은 금융 비용 압박이 지속되는 와중에도 기술 안보 예산을 줄이지 않는 모습에서 잘 나타납니다.

결국 이번 정상회담은 서로가 당장 필요한 경제적 실익은 챙기되, 미래의 주도권을 결정지을 '반도체와 희토류'라는 핵심 단추는 잠그지 않은 채 마무리된 모양새입니다. 양국이 8대 성과를 내세우며 갈등이 봉합되는 것처럼 연출하고는 있지만, 물 밑에서는 차세대 AI 모델과 자원 공급망을 둘러싼 치열한 수 싸움이 계속되고 있는 것이죠. 다가오는 11월과 12월 예정된 상호 방문 과정에서 이 숙제들이 얼마나 구체적으로 논의될지가 향후 글로벌 산업 지형을 결정짓는 분수령이 될 것입니다. 다음 관전 포인트는 연말 예정된 고위급 방문에서 반도체 수출 통제 예외 조항이 단 하나라도 포함될 수 있을지 여부입니다.