미국 29개 주 정부가 2026년 8월 18일(현지시간) 세계 최대 소셜미디어 기업인 메타(Meta)를 상대로 아이들의 스마트폰 중독을 유도했다며 법적 공동 대응에 나섰습니다.

이번 소송은 캘리포니아주 오클랜드 법원에서 제기되었습니다. 소송에 참여한 29개 주 정부는 메타가 운영하는 페이스북과 인스타그램의 특정 기능들이 아동과 청소년의 정신 건강을 해치고 중독을 유발한다고 주장하고 있죠. 여기서 지목된 핵심 기능은 우리가 스마트폰을 쓸 때 흔히 접하는 것들인데요. 화면을 계속 아래로 내려도 끝이 나지 않는 '무한 스크롤'과 영상이 끝나면 바로 다음 영상이 나오는 '자동 재생' 기능이 대표적입니다.

"메타, 아이들 눈 붙잡으려 중독 설계" vs "중독된 적 없다"

주 정부들은 메타가 사용자들의 이용 시간을 늘리기 위해 의도적으로 이러한 기능을 설계했다고 보고 있습니다. 특히 스스로 조절하는 힘이 부족한 어린아이들이 이 알고리즘의 덫에 빠져 일상생활에 지장을 받고 있다는 게 소송의 핵심입니다. 과거 패스트푸드 기업들이 건강 문제로 소송을 당했던 것처럼, 이제는 소셜미디어의 사회적 책임을 묻는 큰 싸움이 시작된 셈이죠.

반면 메타 측은 이러한 혐의를 전면 부인하고 나섰습니다. 메타는 공식 입장을 통해 "어린이 중독은 없었다"고 주장하며, 플랫폼 내에 아동 보호를 위한 다양한 안전장치가 마련되어 있다는 점을 강조했습니다. 하지만 정부 당국이 29개 주나 뭉쳐서 소송을 낸 만큼, 기업 이미지와 사업 운영에 적지 않은 부담이 될 것으로 보입니다.

여기서 한 가지 눈여겨볼 대목이 있는데요. 메타는 시가총액이 1조 3,836억 달러(2026년 8월 19일 기준)에 달하는 거대 기업입니다. 영업이익률도 34.8%로 매우 높은 편이죠. 이처럼 막대한 영향력을 가진 기업이기에 이번 소송 결과에 따라 전 세계 소셜미디어 서비스의 운영 방식이 완전히 바뀔 수도 있습니다.

사실 기술이 사람의 심리를 파고든다는 지적은 학계에서도 꾸준히 제기되어 왔습니다. 2023년 낸시 코스텔로 교수팀이 발표한 연구에 따르면, 알고리즘이 청소년의 정신 건강에 미치는 영향은 이미 정책적 대응이 필요한 수준으로 논의되어 왔죠. 2025년에는 중국에서도 AI 기반 플랫폼의 중독성 디자인을 규제하려는 움직임이 포착되기도 했습니다.

이번 소송은 단순히 한 기업의 문제를 넘어, 빅테크 기업들이 기술을 만들 때 어디까지 책임을 져야 하는지에 대한 중요한 기준점이 될 전망입니다. 만약 법원이 주 정부의 손을 들어준다면, 앞으로 우리가 쓰는 앱에서 '끝없는 스크롤'이 사라지는 날이 올지도 모를 일이죠.

다음 관전 포인트

재판 과정에서 메타가 알고리즘 설계 시 아동의 심리적 취약성을 인지하고 있었는지를 증명할 내부 자료가 공개될지, 그리고 이것이 다른 글로벌 플랫폼 규제로 번질지가 핵심입니다.

미국 29개 주 정부가 2026년 8월 18일(현지시간) 세계 최대 소셜미디어 기업인 메타(Meta)를 상대로 아이들의 스마트폰 중독을 유도했다며 법적 공동 대응에 나섰습니다.

이번 소송은 캘리포니아주 오클랜드 법원에서 제기되었습니다. 소송에 참여한 29개 주 정부는 메타가 운영하는 페이스북과 인스타그램의 특정 기능들이 아동과 청소년의 정신 건강을 해치고 중독을 유발한다고 주장하고 있죠. 여기서 지목된 핵심 기능은 우리가 스마트폰을 쓸 때 흔히 접하는 것들인데요. 화면을 계속 아래로 내려도 끝이 나지 않는 '무한 스크롤'과 영상이 끝나면 바로 다음 영상이 나오는 '자동 재생' 기능이 대표적입니다.

"메타, 아이들 눈 붙잡으려 중독 설계" vs "중독된 적 없다"

주 정부들은 메타가 사용자들의 이용 시간을 늘리기 위해 의도적으로 이러한 기능을 설계했다고 보고 있습니다. 특히 스스로 조절하는 힘이 부족한 어린아이들이 이 알고리즘의 덫에 빠져 일상생활에 지장을 받고 있다는 게 소송의 핵심입니다. 과거 패스트푸드 기업들이 건강 문제로 소송을 당했던 것처럼, 이제는 소셜미디어의 사회적 책임을 묻는 큰 싸움이 시작된 셈이죠.

반면 메타 측은 이러한 혐의를 전면 부인하고 나섰습니다. 메타는 공식 입장을 통해 "어린이 중독은 없었다"고 주장하며, 플랫폼 내에 아동 보호를 위한 다양한 안전장치가 마련되어 있다는 점을 강조했습니다. 하지만 정부 당국이 29개 주나 뭉쳐서 소송을 낸 만큼, 기업 이미지와 사업 운영에 적지 않은 부담이 될 것으로 보입니다.

여기서 한 가지 눈여겨볼 대목이 있는데요. 메타는 시가총액이 1조 3,836억 달러(2026년 8월 19일 기준)에 달하는 거대 기업입니다. 영업이익률도 34.8%로 매우 높은 편이죠. 이처럼 막대한 영향력을 가진 기업이기에 이번 소송 결과에 따라 전 세계 소셜미디어 서비스의 운영 방식이 완전히 바뀔 수도 있습니다.

사실 기술이 사람의 심리를 파고든다는 지적은 학계에서도 꾸준히 제기되어 왔습니다. 2023년 낸시 코스텔로 교수팀이 발표한 연구에 따르면, 알고리즘이 청소년의 정신 건강에 미치는 영향은 이미 정책적 대응이 필요한 수준으로 논의되어 왔죠. 2025년에는 중국에서도 AI 기반 플랫폼의 중독성 디자인을 규제하려는 움직임이 포착되기도 했습니다.

이번 소송은 단순히 한 기업의 문제를 넘어, 빅테크 기업들이 기술을 만들 때 어디까지 책임을 져야 하는지에 대한 중요한 기준점이 될 전망입니다. 만약 법원이 주 정부의 손을 들어준다면, 앞으로 우리가 쓰는 앱에서 '끝없는 스크롤'이 사라지는 날이 올지도 모를 일이죠.

다음 관전 포인트

재판 과정에서 메타가 알고리즘 설계 시 아동의 심리적 취약성을 인지하고 있었는지를 증명할 내부 자료가 공개될지, 그리고 이것이 다른 글로벌 플랫폼 규제로 번질지가 핵심입니다.