미국에서 AI 데이터센터 건설이 곳곳에서 멈추거나 늦어지고 있습니다. 데이터센터워치는 올해 1분기 주민 반대로 중단되거나 지연된 사업이 최소 75건, 계획액 기준 약 1300억달러라고 집계했습니다. 차질을 빚은 사업의 계획 금액을 모두 합친 수치입니다.

AI 기업들은 연산 능력을 먼저 확보하려고 신생 인프라 사업자와도 계약을 맺으며 건설을 서둘러 왔습니다. 하지만 땅과 반도체를 구했다고 바로 설비를 돌릴 수는 없습니다. 전력망 연결과 건설 허가, 대규모 자금 조달이 뒤따라야 하는데, 속도를 앞세운 계획이 이 단계에서 걸리고 있습니다.

주 정부와 지방정부가 제동

제한에 나선 곳은 주와 지방정부입니다. 브루킹스연구소가 지난 7월 말 공개한 분석에 따르면 최소 15개 주가 데이터센터 개발의 일시 중단을 검토했고, 최소 100개 지방정부는 자체 중단 조치를 승인했습니다. 데이터센터가 쓰는 전력과 용수의 양, 환경에 미치는 영향이 우려 대상입니다.

뉴욕주는 지난 7월 전력 수요가 50㎿ 이상인 일부 데이터센터의 신설·증설에 필요한 주정부 환경 인허가 절차를 최대 1년 유예했습니다.

"중단되면 침체"라는 경고

투자가 멈출 경우의 충격을 경고하는 목소리도 있습니다. 래리 핑크 블랙록 최고경영자(CEO)는 최근 인터뷰에서 미국 경제의 상당 부분이 AI 설비투자 확대 위에 서 있다고 말했습니다. 데이터센터 건설이 일시 중단되면 경기 침체에 빠질 것이라는 경고도 내놨습니다.

핑크 CEO는 "데이터센터는 그 어느 때보다 새로운 일자리를 창출하고 있다"며 전기공·배관공·용접공 같은 기술 인력이 모자란 현실을 짚었습니다. 데이터센터를 둘러싼 우려의 상당 부분은 잘못된 정보에서 비롯됐다고 반박하기도 했습니다.

건설이 늦어지면 매출이 발생하는 시점도 뒤로 밀리는데, 빌린 돈의 이자는 계속 나갑니다. 공사를 끝내더라도 투입한 자금을 회수할 만큼 수익이 날지는 아직 정해지지 않았습니다.