올해 9월 한국의 수출이 사상 처음으로 1200억 달러를 넘어섰다. 산업통상부가 1일 발표한 9월 수출입동향에 따르면 지난달 수출은 1209억 4000만 달러로, 전년 동월 대비 83.5% 증가한 수치다. 특히 반도체 수출이 603억 달러를 기록하면서 단일 품목으로는 처음 600억 달러 벽을 깨뜨렸다. 세계적으로 확산되는 인공지능 인프라 투자에 따른 메모리 반도체 수요 급증이 한국의 수출 역사를 새로 쓰고 있는 것이다.

반도체 수출의 증가 속도가 가파르다. 9월 반도체 수출은 전년 동월 대비 262.8% 증가했는데, 8월(199%)보다 증가 속도가 더 빨라지고 있다. 메모리 반도체의 수요가 계속 불어나면서 생산량을 늘리고 있기 때문이다. 이는 전 세계 기업들이 인공지능 서비스를 운영하기 위해 필요한 고성능 데이터센터를 확충하면서 거기에 들어가는 메모리 칩 주문이 늘어나는 흐름과 맞닿아 있다. 데이터센터는 방대한 양의 데이터를 저장하고 빠르게 처리해야 하기에 메모리 반도체가 필수인데, 인공지능 기술의 확산에 따라 이런 칩에 대한 수요가 계속 증가하고 있는 상황이다.

한국 수출 전체에서 반도체의 비중이 얼마나 커졌는지 보면 더 선명해진다. 9월 수출 1209억 달러 중 반도체가 603억 달러로, 단일 품목 중 거의 절반을 담당한다. 무역수지도 함께 기록을 경신했다. 9월 무역수지는 498억 5000만 달러의 흑자를 기록했으며, 사상 처음으로 400억 달러를 넘어섰다.

누적 실적으로 봤을 때 올해의 성적은 이례적이다. 1월부터 9월까지 9개월간 누적 수출은 8145억 달러에 달했다. 이는 지난해 한 해 동안의 수출 실적인 7093억 달러를 이미 1000억 달러 이상 초과한 수치다. 같은 기간 누적 무역수지도 2525억 달러로, 지난해 같은 9개월 기간의 498억 달러보다 2000억 달러를 훨씬 넘는다. 아직도 올해가 3개월이나 남아 있는데, 이미 작년 전체 실적을 크게 뛰어넘은 수준이다.

메모리 반도체가 이 호조의 중심에 있는데요. 메모리 칩의 글로벌 수요가 계속 증가하면서 한국의 주력 산업인 반도체 생산과 수출을 강하게 밀어붙이고 있다. 데이터센터 확충과 인공지능 기술 발전이라는 근본적인 요인이 뒷받침하고 있는 상황이다.

다음 관전 포인트는 이 호황이 얼마나 오래 지속될 것인가이다. 글로벌 인공지능 인프라 투자가 계속되면 메모리 반도체 수요도 함께 유지될 가능성이 크다. 다만 수출 물량의 변동이나 제품 가격의 등락, 글로벌 공급망 변화 등이 변수로 작용할 수 있는 만큼, 앞으로의 월간 수출 추이를 주시해야 할 시점이다.