벌레들의 '은밀한 대화' 엿들었더니... 농작물 지키는 신기술 등장

2026년 9월 27일 농업계에 따르면, 최근 곤충의 성적 의사소통 방식을 분석해 작물을 보호하는 새로운 기술이 등장하며 해충 방제 시장에 변화의 바람이 불고 있습니다. 이 기술은 단순한 살충제 살포에서 벗어나 곤충이 서로 주고받는 신호를 이해하고 이를 통제하는 방식인데요. 지난 9월 22일 발표된 연구 내용에 따르면, 일개미나 일벌처럼 자신은 자손을 낳지 않으면서 여왕이 낳은 동생들을 돌보는 곤충의 이타 행동 원리가 이번 기술 개발의 핵심적인 토대가 되었습니다.

1. '동생 돌보는 벌레'의 본능을 활용하다

이번에 개발된 방제법은 곤충의 사회적 본능인 포괄적응도 개념을 응용했다는 점에서 과거 방식과 차별화됩니다. 포괄적응도란 곤충이 자신의 아들뿐만 아니라 혈연관계에 있는 개체의 번식을 도와 결과적으로 자신의 유전자를 널리 퍼뜨리려는 성질을 뜻하죠. 해충들이 번식을 위해 소통하는 성적 신호를 교란하거나 조절함으로써, 농작물에 피해를 주는 해충의 개체 수를 자연스럽게 조절할 수 있게 된 것입니다. 왜 이런 복잡한 방식을 사용하는 걸까요? 이는 화학 약품에 대한 내성이 강해진 해충들을 더 효과적으로 관리하기 위함입니다.

곤충의 이타 행동은 자신의 유전자를 아들과 혈연자의 아들 쌍방을 통해 넓히려는 포괄적응도와 깊은 관련이 있습니다.

2026년 9월 22일 발행 보도자료

사실 곤충의 의사소통을 활용하려는 시도는 이전부터 꾸준히 이어져 왔습니다. 이미 지난 2021년 Syed Arif Hussain Rizvi 연구팀은 학술 논문을 통해 나방의 성페로몬을 식별하고 이를 농업 해충 관리에 적용하는 최신 연구 동향을 발표한 바 있는데요. 당시 연구팀은 1959년 누에나방의 성페로몬이 처음 발견된 이후 수많은 연구가 진행되었으며, 이것이 해충 방제의 중요한 열쇠가 될 것이라고 강조했습니다. 2026년 현재 상용화 단계에 접어든 이 기술은 당시의 연구 성과가 실제 농업 현장에 적용된 결과물이라고 볼 수 있습니다.

2. 거대해진 글로벌 농업 시장의 새로운 무기

새로운 방제 기술의 등장은 세계 주요국들이 식량 안보와 농업 생산성 향상에 막대한 예산을 투입하고 있는 시점이라 더욱 주목받고 있습니다. 2025년 기준으로 전 세계 경제 규모를 살펴보면 미국이 약 30조 7,697억 달러, 중국이 19조 4,980억 달러의 GDP를 기록하며 거대한 시장을 형성하고 있는데요. 한국 역시 1조 8,723억 달러 규모의 경제력을 바탕으로 스마트 농업 기술 도입에 속도를 내고 있습니다. 이러한 대규모 경제권에서 신기술을 통한 농업 생산성 향상은 국가 경쟁력과도 직결되는 문제죠.

기술의 가치는 숫자로도 증명됩니다. 전 세계적으로 인플레이션 압박이 지속되는 가운데, 2025년 한국의 소비자 물가 상승률은 2.12%를 기록했으며 일본은 3.17%를 나타냈습니다. 식료품 가격이 물가에 미치는 영향이 큰 만큼, 해충 피해를 줄여 농산물 공급을 안정화하는 기술은 가계 경제에도 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 특히 2026년 8월 기준 미국 실업률이 4.1%를 기록하는 등 고용 시장의 변화 속에서도 농업 기술 혁신은 새로운 산업 생태계를 만들어내는 동력이 되고 있습니다.

여기서 한 가지 생각해볼 게 있습니다. 곤충의 행동 원리를 이용한 기술은 단순히 해충을 죽이는 것을 넘어 생태계의 균형을 유지하며 인간에게 이로운 방향으로 자연을 활용하는 방식이라는 점입니다. 2026년 6월 기준 한국의 기준금리가 2.5%, 미국이 3.63%를 기록하는 등 고금리 기조 속에서 농가의 비용 절감은 생존과 직결된 과제이기도 하죠. 앞으로 이 기술이 실제 농가 수익에 어느 정도의 기여를 할 수 있을지가 다음 관전 포인트가 될 것으로 보입니다.