페이스북과 인스타그램을 운영하는 메타(Meta)가 소셜미디어(SNS)의 청소년 중독 및 유해성 책임을 묻는 미국 내 소송들에서 잇따라 패소하며 1조 3,000억 원 규모의 막대한 금전적 책임을 지게 될 위기에 처했습니다. 2026년 들어 캘리포니아와 뉴멕시코 등 주요 지역 법원이 잇달아 SNS의 중독성을 인정하는 평결을 내리면서, 그동안 플랫폼 뒤에 숨어있던 거대 기술 기업의 무기였던 면책권이 흔들리고 있는 것이죠.

먼저 가장 큰 타격은 뉴멕시코주에서 시작됐습니다. 뉴멕시코주 법원은 1심 판결을 통해 메타 측에 약 3억 7,500만 달러, 우리 돈으로 약 5,600억 원에 달하는 벌금을 부과했는데요. 이는 SNS가 아동에게 유해한 환경을 방치했다는 점에 대해 법원이 내린 매우 무거운 결정입니다. 메타는 즉각 항소 준비에 들어갔지만, 법원이 기업의 사회적 책임을 구체적인 수치로 환산하기 시작했다는 점에서 시장에 주는 울림이 큽니다.

여기서 눈여겨볼 게 하나 더 있는데요. 지난 2026년 3월에는 로스앤젤레스 소재 캘리포니아주 1심 법원에서도 메타와 구글을 상대로 한 SNS 중독 소송에서 총 600만 달러(약 90억 원)를 배상하라는 평결이 나왔습니다. 금액 자체는 뉴멕시코 사례보다 적지만, 법원이 SNS를 사용자의 의지와 상관없이 중독을 유발하는 '위험한 제품'으로 바라보기 시작했다는 점에서 법조계는 이를 결정적인 장면으로 꼽고 있습니다.

상황이 이렇게 되자 메타의 발등에도 불이 떨어졌죠. 메타는 지난 2026년 6월 19일, SNS 아동 유해 소송에서 기업의 책임을 피할 수 있는 '면책권'을 지키기 위해 미국 의회에 전방위적인 로비를 벌인 것으로 전해졌습니다. 소송이 개별 주 단위에서 멈추지 않고 미국 내 29개 주 법무장관들이 연합하여 제기한 집단 소송으로 번지자, 법적 싸움보다는 입법을 통해 돌파구를 마련하려는 전략을 선택한 셈입니다.

그렇다면 왜 메타는 이렇게 필사적으로 소송 기각을 시도하고 있을까요? 바로 이번 판결들이 SNS 비즈니스 모델의 근간을 건드리고 있기 때문입니다. 지금까지 플랫폼 기업들은 '사용자가 올린 콘텐츠에 대해서는 기업이 책임지지 않는다'는 법적 보호막 뒤에 있었습니다. 하지만 법원이 SNS 기능 자체가 청소년의 정신 건강에 해를 끼쳤다고 판단하면서, 플랫폼의 알고리즘 자체가 일종의 '결함 있는 상품'처럼 취급받게 된 것이죠.

메타는 현재 뉴멕시코주와 캘리포니아주의 판결에 대해 항소 절차를 밟고 있습니다. 지난 7월 11일에도 구글과 함께 공동으로 항소장을 제출하며 법적 공방을 이어가고 있는데요. 시가총액이 1조 5,000억 달러(약 2,000조 원)를 넘어서는 메타에게 당장의 배상금 자체보다 무서운 것은, 현재 진행 중인 29개 주 법무장관들과의 소송 결과입니다. 만약 여기서도 패소할 경우, 배상액은 상상할 수 없는 단위로 불어날 가능성이 높습니다.

앞으로의 관전 포인트는 미 의회가 메타의 로비에 반응해 기업의 면책권을 강화해 줄 것인지, 아니면 법원이 청소년 보호라는 명분을 앞세워 플랫폼 기업에 더 엄격한 잣대를 들이댈 것인지에 달려 있습니다. 소셜미디어가 누구나 즐기는 놀이터에서 법적 책임을 져야 하는 제조물의 영역으로 들어온 2026년 여름, 메타의 법적 투쟁은 이제 막 본격적인 궤도에 올랐습니다.

페이스북과 인스타그램을 운영하는 메타(Meta)가 소셜미디어(SNS)의 청소년 중독 및 유해성 책임을 묻는 미국 내 소송들에서 잇따라 패소하며 1조 3,000억 원 규모의 막대한 금전적 책임을 지게 될 위기에 처했습니다. 2026년 들어 캘리포니아와 뉴멕시코 등 주요 지역 법원이 잇달아 SNS의 중독성을 인정하는 평결을 내리면서, 그동안 플랫폼 뒤에 숨어있던 거대 기술 기업의 무기였던 면책권이 흔들리고 있는 것이죠.

먼저 가장 큰 타격은 뉴멕시코주에서 시작됐습니다. 뉴멕시코주 법원은 1심 판결을 통해 메타 측에 약 3억 7,500만 달러, 우리 돈으로 약 5,600억 원에 달하는 벌금을 부과했는데요. 이는 SNS가 아동에게 유해한 환경을 방치했다는 점에 대해 법원이 내린 매우 무거운 결정입니다. 메타는 즉각 항소 준비에 들어갔지만, 법원이 기업의 사회적 책임을 구체적인 수치로 환산하기 시작했다는 점에서 시장에 주는 울림이 큽니다.

여기서 눈여겨볼 게 하나 더 있는데요. 지난 2026년 3월에는 로스앤젤레스 소재 캘리포니아주 1심 법원에서도 메타와 구글을 상대로 한 SNS 중독 소송에서 총 600만 달러(약 90억 원)를 배상하라는 평결이 나왔습니다. 금액 자체는 뉴멕시코 사례보다 적지만, 법원이 SNS를 사용자의 의지와 상관없이 중독을 유발하는 '위험한 제품'으로 바라보기 시작했다는 점에서 법조계는 이를 결정적인 장면으로 꼽고 있습니다.

상황이 이렇게 되자 메타의 발등에도 불이 떨어졌죠. 메타는 지난 2026년 6월 19일, SNS 아동 유해 소송에서 기업의 책임을 피할 수 있는 '면책권'을 지키기 위해 미국 의회에 전방위적인 로비를 벌인 것으로 전해졌습니다. 소송이 개별 주 단위에서 멈추지 않고 미국 내 29개 주 법무장관들이 연합하여 제기한 집단 소송으로 번지자, 법적 싸움보다는 입법을 통해 돌파구를 마련하려는 전략을 선택한 셈입니다.

그렇다면 왜 메타는 이렇게 필사적으로 소송 기각을 시도하고 있을까요? 바로 이번 판결들이 SNS 비즈니스 모델의 근간을 건드리고 있기 때문입니다. 지금까지 플랫폼 기업들은 '사용자가 올린 콘텐츠에 대해서는 기업이 책임지지 않는다'는 법적 보호막 뒤에 있었습니다. 하지만 법원이 SNS 기능 자체가 청소년의 정신 건강에 해를 끼쳤다고 판단하면서, 플랫폼의 알고리즘 자체가 일종의 '결함 있는 상품'처럼 취급받게 된 것이죠.

메타는 현재 뉴멕시코주와 캘리포니아주의 판결에 대해 항소 절차를 밟고 있습니다. 지난 7월 11일에도 구글과 함께 공동으로 항소장을 제출하며 법적 공방을 이어가고 있는데요. 시가총액이 1조 5,000억 달러(약 2,000조 원)를 넘어서는 메타에게 당장의 배상금 자체보다 무서운 것은, 현재 진행 중인 29개 주 법무장관들과의 소송 결과입니다. 만약 여기서도 패소할 경우, 배상액은 상상할 수 없는 단위로 불어날 가능성이 높습니다.

앞으로의 관전 포인트는 미 의회가 메타의 로비에 반응해 기업의 면책권을 강화해 줄 것인지, 아니면 법원이 청소년 보호라는 명분을 앞세워 플랫폼 기업에 더 엄격한 잣대를 들이댈 것인지에 달려 있습니다. 소셜미디어가 누구나 즐기는 놀이터에서 법적 책임을 져야 하는 제조물의 영역으로 들어온 2026년 여름, 메타의 법적 투쟁은 이제 막 본격적인 궤도에 올랐습니다.