미국 하원 정보위원회 민주당 간사인 짐 하임스 의원이 대중국 첨단 칩 규제를 미국 AI 우위 유지의 핵심 수단으로 꼽았습니다. 21일 워싱턴DC 브루킹스연구소 행사에서 나온 발언으로, 미중 AI 경쟁이 거세지는 가운데 미국 중간선거를 2주가량 앞둔 시점입니다.

하임스 의원은 상·하원 지도부가 정부로부터 국가안보 기밀 정보를 보고받는 모임인 '8인회(Gang of Eight)'의 멤버이기도 합니다. 그는 미국이 중국의 프런티어 모델, 곧 최첨단 AI 모델에 대한 우위를 “영원히 유지할 것이라고는 전혀 생각하지 않지만 가능한 한 오랫동안 유지해야 한다”고 말했습니다.

"진짜 지렛대"는 칩 확산 속도

우위를 지키기 위해 미국이 쥔 수단으로 하임스 의원이 지목한 것은 칩입니다. 그는 “우리가 가진 진짜 지렛대는 첨단 칩이 중국으로 확산하는 것을 늦추는 것”이라고 강조했습니다.

데이터센터 건설을 둘러싼 미국 내 반대 여론도 화제에 올랐습니다. 하임스 의원은 중국과 다른 두세 나라 사람들이 선동적인 내용을 퍼뜨린다는 주장이 많다고 말했습니다. 다만 그 주장이 사실인지는 확인하지 못했다고 덧붙였습니다.

같은 행사에서 브루킹스연구소의 카일 찬 연구원은 중국이 자국 내 AI 수요를 채우고 해외 시장에서 경쟁할 만큼 칩을 충분히 만들 수 있을지가 “큰 의문”이라고 말했습니다. 그는 “단기적으로는 미국이 해외에서 AI 데이터센터 건설을 두고 중국과 경쟁하고 있지 않다”며 “중국은 칩 생산 능력 때문에 제약받고 있다”고 평가했습니다.

병목은 에너지와 반도체

중장기 전망은 달랐습니다. 찬 연구원은 중국 기업들이 클라우드와 AI 서비스의 글로벌 확장을 준비하고 있다고 내다봤습니다. 모델, 하드웨어, 에너지를 묶어 패키지 계약 형태로 내놓을 가능성도 거론했습니다.

그는 미국에서는 에너지가, 중국에서는 반도체가 병목으로 작용하고 있다고 설명했습니다. 이어 “중국은 컴퓨팅(연산)을 국가 인프라로 보고 데이터센터를 구축하기 위해 노력하고 있다”고 말했습니다.

한편 공화당 소속인 존 물레나르 하원 미중전략경쟁특별위원회 위원장은 최근 마코 루비오 국무장관에게 보낸 서한에서 한국의 중국 내 반도체 투자에 우려를 나타냈습니다. 서한에는 삼성전자와 SK하이닉스의 중국 내 반도체 공장이 언급됐고, 물레나르 위원장은 한국의 대중국 반도체 투자로 미국의 핵심 공급망이 중국의 압박에 취약해질 수 있다고 밝혔습니다.