2026년 9월 28일 현재, 중동의 화약고라 불리는 호르무즈 해협의 원유 수송량이 이란의 봉쇄 조치에도 불구하고 전쟁 이전의 60% 수준까지 회복된 것으로 확인됐습니다. 이는 유조선들이 자신의 위치를 알리는 자동식별장치(AIS)를 끄고 위험 구간을 통과하는 이른바 ‘잠행 운항’을 택하며 공급망에 숨통을 틔운 결과인데요. 왜 이런 위험한 도박이 벌어지고 있는 걸까요?
연합뉴스와 한국일보 등 주요 보도에 따르면, 최근 호르무즈 해협을 지나는 유조선들 사이에서는 AIS를 비활성화하는 사례가 급격히 늘고 있습니다. 이란이 해협을 사실상 봉쇄하고 있는 상황에서 정상적인 통행이 어려워지자, 선박들이 자신의 경로를 감추고 몰래 해협을 빠져나가는 방식을 취하고 있는 것이죠. 여기서 눈여겨볼 점은 이러한 은밀한 시도가 실제 수송량의 상당 부분 회복으로 이어지고 있다는 점입니다. 3년 전과는 사뭇 다른 양상이죠.
국제 유가가 급격히 상승하지 않는 배경에는 호르무즈 해협을 몰래 통과하는 유조선 운항 증가가 있다.
한국일보
이 같은 ‘잠행’의 증가는 국제 에너지 시장의 가격 안정에도 직접적인 영향을 미치고 있습니다. 2026년 9월 28일 기준 서부텍사스산원유(WTI) 가격은 배럴당 93.40달러 선을 기록하며 우려했던 급등세가 한풀 꺾인 모습입니다. 당초 이란의 봉쇄 조치로 인해 극심한 원유 공급 차질이 발생할 것이라는 관측이 지배적이었지만, 선사들이 기술적 허점을 이용해 실질적인 공급로를 확보하면서 시장의 불안 심리가 완화된 셈입니다.
물론 이러한 잠행 운항이 완벽한 해답이 될 수는 없습니다. 2026년 발표된 최신 학술 논문에 따르면, 해상 요충지에서의 정보 우위가 결정적 역할을 하지만 AIS를 끄고 운항할 경우 해상 사고의 위험이 비약적으로 커지기 때문입니다. 또한 이는 국제적인 해상 보안 체계에 심각한 사각지대를 만들어, 향후 규제 회피나 불법 활동에 악용될 소지가 있다는 우려도 함께 제기되고 있습니다. 보안과 공급 사이의 아슬아슬한 줄타기가 이어지고 있는 셈이죠.
현재 도널드 트럼프 행정부의 대중 관세 강화와 글로벌 기술 디커플링이 심화되는 가운데, 에너지 안보는 국가 경제의 핵심 축으로 자리 잡았습니다. 이재명 대통령이 이끄는 한국 정부 역시 호르무즈 해협의 수송량 변화가 국내 물가에 미칠 파장을 정밀하게 모니터링하고 있는 상황입니다. 위험을 무릅쓴 유조선들의 ‘잠행 운항’이 언제까지 국제 유가의 방어선 역할을 해낼 수 있을지가 향후 시장의 핵심 관전 포인트입니다.
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