LG에너지솔루션이 북미 리튬 생산기업 엘레브라 리튬과 리튬 정광 장기 공급계약을 맺었다고 8일 밝혔다. 계약에 따라 회사는 올해 말부터 4년 동안 총 24만 톤의 리튬 정광을 받게 되며, 이 물량은 엘레브라 리튬이 캐나다 퀘벡주에서 운영하는 북미 리튬(NAL) 광산에서 나온다. 배터리 원재료를 캐나다 현지에서 안정적으로 확보하겠다는 것이 회사의 설명이다.
리튬 정광은 리튬 광석을 가공해 농축한 원료인데요. 이것을 정제 공정에 넣으면 탄산리튬과 수산화리튬이 되고, 탄산리튬은 LFP와 삼원계 배터리에, 수산화리튬은 니켈 함량이 높은 고성능 삼원계 배터리에 주로 쓰입니다. 이번 물량은 수산화리튬 기준 약 3만 톤으로 바꿀 수 있는 양이며, 고성능 전기차 약 70만 대에 들어갈 배터리를 만들 수 있는 규모로 소개됐습니다.
원료 조달부터 북미 안에서 묶는다
이번 계약으로 배터리 밸류체인의 가장 앞단을 북미 현지에서 확보하게 됐습니다. 원료 조달에서 소재 생산, 배터리 제조까지 한 지역 안에서 이어지는 구조를 갖추게 되는 셈이죠. LG에너지솔루션은 이를 두고 “공급망 안정성과 유연성을 높여 고객 수요에 신속히 대응하겠다”는 입장을 밝혔습니다.
확보한 원료는 북미 생산거점과 연결됩니다. 회사는 미시간 랜싱과 홀랜드 공장, 캐나다 윈저의 넥스트스타 에너지 공장을 단독 공장으로 두고 있고, 혼다와 함께 세운 오하이오 공장과 GM과 함께 세운 테네시 공장을 합작공장으로 운영한다고 소개했습니다. 이를 합쳐 북미 ESS 생산거점이 다섯 곳이라는 설명이고, 회사는 올해 말까지 북미 ESS용 LFP 배터리 생산능력을 50GWh 이상으로 늘릴 계획을 더했습니다.
이어져 온 원료 다변화
원료처를 넓히는 움직임은 이번이 처음이 아니죠. 지난해 11월에는 LG에너지솔루션이 호주와 캐나다산 리튬, 그리고 비중국산 흑연과 전구체를 중심으로 대체 조달망을 구축하고 있다는 내용이 전해졌습니다. 이번 계약은 그 조달망에 캐나다산 리튬 정광을 더하는 흐름으로 이어진다고 볼 수 있는데요.
엘레브라 리튬의 루카스 다우 CEO는 이번 계약이 회사의 성장 전략을 추진하기 위한 “중요한 이정표”라고 말했습니다. 그는 LG에너지솔루션과의 협력을 바탕으로 사업 경쟁력을 키우고 생산을 늘려 가겠다는 뜻도 밝혔습니다. LG에너지솔루션 구매센터장 이강열 전무는 이번 계약이 북미 원재료 공급망을 강화하는 계약이라고 설명했습니다.
눈여겨볼 지점은 두 가지입니다. 올해 말 첫 물량이 실제로 들어오는 시점, 그리고 북미 ESS용 LFP 생산능력을 50GWh 이상으로 넓히는 계획이 어떤 속도로 진행되는지죠.
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