세계 최대 반도체 수탁생산 기업 대만 TSMC가 미국 애리조나주에 이어 텍사스주에도 첨단 칩 공장을 세우려고 합니다. 29일 현지 언론들에 따르면 TSMC는 텍사스 달라스 지역을 두 번째 미국 생산거점 후보로 검토 중인데요. 애리조나에만 2650억달러(약 360조원)를 쏟아붓는 TSMC가 왜 미국 투자를 또 늘리려는 걸까요?

배경은 인공지능(AI) 반도체의 폭발적 수요입니다. 엔비디아나 AMD, 애플 같은 세계 최강 기술 기업들이 모두 TSMC의 주요 고객인데, 올해 상반기 TSMC 전체 매출의 75.64%가 미국 고객들에게서 나왔습니다. 달리 말해 TSMC 매출의 4분의 3 이상이 미국에만 의존하는 셈이죠. 그 거대한 수요를 감당하려면 미국 내 생산능력을 크게 늘려야 한다는 판단입니다.

그런데 TSMC의 접근 방식이 흥미로운데요. 텍사스 공장이 애리조나 공장과 다른 역할을 맡을 가능성이 있기 때문입니다. 애리조나 현지 공장이 최첨단 칩을 대량 생산하는 기지라면, 텍사스 공장에는 현재 애리조나에서보다도 더 첨단인 공정이 도입될 가능성이 거론되고 있습니다. 그렇게 되면 TSMC의 미국 전체 투자 규모는 애리조나의 360조원을 크게 넘어갈 전망입니다.

텍사스 지역이 특별히 주목받는 또 다른 이유는 이미 그곳이 반도체 허브로 떠오르고 있기 때문입니다. 댈러스와 북텍사스 지역을 "실리콘 초원(Silicon Prairie)"이라고 부르는데, 텍사스인스트루먼츠(TI), 삼성전자, 테슬라 같은 대형 기업들이 이미 대규모 투자를 진행하면서 반도체와 첨단 제조업 생태계가 빠르게 커지고 있거든요. TSMC가 여기 가세하면 이 지역의 칩 산업 클러스터 효과가 한층 더 커질 것으로 보입니다.

TSMC는 애리조나와 텍사스를 연결하는 소위 "남부 반도체 듀얼코어 회랑"을 구상하고 있습니다. 애리조나는 웨이퍼(반도체를 만드는 기판)를 대량 제조하는 핵심 기지로, 텍사스는 가장 앞선 공정을 담당하면서 미국 남부 전역에 거대한 반도체 공급망을 이어놓겠다는 전략입니다. 이렇게 두 곳의 생산기지를 분산하면 생산 리스크를 줄일 수 있고, 동시에 미국 정부가 요구하는 칩 산업 현지화에도 대응할 수 있습니다.

도널드 트럼프 미국 행정부가 반도체 기업들에게 미국 현지 투자를 압박하고 있는 상황도 배경입니다. 대만 언론들은 TSMC가 미국 생산능력을 확대하면 "반도체에 대한 고율 관세 부과 위험을 줄일 수 있다"고 보도했습니다. 이 외에도 대만 내에서는 첨단 반도체 생산시설을 계속 확대하려면 부지, 용수, 전력이 부족하다는 게 TSMC의 또 다른 고민입니다. 미국에서 생산능력을 늘리는 것이 이런 제약을 우회하면서도 주요 고객들의 현지 생산 요구에 응하는 효율적 전략인 셈입니다.

다음은 TSMC가 텍사스 공장 계획을 공식적으로 발표하는 시점입니다.